这夜晚间,一向健健康康的曹植病了。大夫看后，只说是着凉了,喝些药很快便会好的。

    夏日着凉,本是奇怪的事。更何况曹植身体一向健康,又如何会着凉呢？

    曹丕百思不得其解,曹彰则对他生病表示了嗤之以鼻。

    曹操听闻后，特意前来看了看他。他看着曹植无力躺在床里，心下了然是怎么回事。便拍了拍曹植的肩膀，失笑道：“你这是想救华佗？”

    曹植面色有些尴尬。

    曹操似是想到了什么,略略叹了口气：“为父知晓华佗活在世上,能有更多人活着。只是这种小人,为父不耻。”

    曹植心下一紧。

    但曹操说完这句话不久，郭嘉再度病重。

    大夫们束手无策,无奈之下曹操只能放出狱中华佗。也唯有在华佗治疗下，郭嘉才微微好了一些。

    时很快至七月了。

    许是郭嘉身体本是虚弱的缘故，直至初十他都无法起身下床，何论不久之后南征刘表。

    曹操询问华佗，最终得到了郭嘉需要静养c根本无法随军出征的消息，紧紧皱了眉。

    南征刘表并非临时起意。事实上早在北征乌桓前，他们的目标便定在荆州了。

    初平元年荆州刺史王叡为孙坚所杀后，帝王亲族刘表代为荆州刺史屯驻襄阳。他初至荆州时，据地数千里，带甲十余万。对荆州之中名士将领恩威并着招诱有方；又开经立学c爱民养士，是以群民悦服。

    若当真能长此以往，他必是曹操不可忽略的强敌。

    然而这些皆是暂时的。

    事实上刘表为人性多疑忌，立意自守而无四方之志。官渡后期他不敢出兵攻打袁绍，曹操北征乌桓他也不敢出兵许昌。而今更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权因而郭嘉笑他为座谈客。

    因为这乱世天下，无志之士哪怕再有贤才，岂非纸上谈兵？

    如今的荆州，已如一大块肥肉。也是一块被叼在没了牙齿的年迈老虎之中的肥肉。

    任意诸侯，皆欲取而代之！

    若曹操夺下了，那么天下将再无人能与他对抗；若他人夺取了，那必能与曹操平分天下。

    这些东西曹操明白，谋士们明白，刘备也明白，唯有刘表不明白。

    他还在过着表象安逸的生活，宠溺后期蔡氏，听着蔡瑁恭维话语，以为全天下唯有荆州安全；他听信蔡氏话语，欲立少子刘琮为继承人，而把长子刘琦外放至江夏。他甚至不知道自己部下也已分为两派，一面是蔡氏蔡瑁，一面却是却是暗中于刘琦勾结的刘备。

    又何异于昔日袁绍呢？

    若时间来得及，曹操也十分愿意等刘琦与刘琮内乱起来。而他们作壁上观，等一死一伤，再不飞吹灰之力轻松取下荆州。

    然时不待人，从来不待人。

    无论是刘备抑或孙权，皆清楚明白这些，觊觎荆州已久。

    多年前曹操为笼络刘备，与其煮酒论英雄时说“今天下英雄，惟使君与操耳”，事实上至于如今，还有一人后来居上了。

    孙坚之子c孙策之弟，孙权。

    建安五年孙策临死时，将江东交托于年仅十九的孙权，引得本不稳固的江东内乱。然孙策麾下张昭c周瑜等人也皆认为孙权可与共成大业，故委心而服事。此后孙权广招人才c镇抚山越讨不从命，甚至三征黄祖，至于如今建安十三年已真正一统江东。

    他的下一个目标，自然是荆州了。

    是以如今曹操挥军南下，已是不得不为。

    好在他归家虽只有几月，却已做好足够准备。唯一美中不足的，是郭嘉病重。

    曹操对郭嘉的信任，是从荀彧举荐，第一次与他谈话开始的。至于后来