静安省，平湖市，是著名的马戏之乡。

    当地一座剧场门口，左右立起两块匾，上书：戏弄蒲人杂妇，百兽马戏鬭虎。这两句话说的是汉代马戏斗虎的情形。

    剧场内，人头攒动，观众们个个目瞪口呆，提心吊胆的看着台上的表演。

    正在表演的节目叫美女入虎口，内容为漂亮的女驯兽师掰开老虎的嘴巴，将头伸进虎口。美女如玉，虎牙森森，美女与野兽相互辉映。整个过程惊险刺激，极富观赏性。

    许三笑插兜迈入剧场，沿着座位间的甬道径直步到台前。台上衣着艳丽的女驯兽师正试图用手掰开虎口，驯兽美女弱质纤纤，身躯庞大的猛虎如果不配合，任凭她使出全身力气也休想将虎口掰开。

    台上正表演的这头虎鼻头上生满了黑刺斑点，驯兽经有言，欲驯虎当需先断虎龄，判断虎龄除了通过形态气质举止动作上判断外，最简单的方法便是看虎鼻，刺少色淡者便为新幼虎，刺多色深者则为年老者。这个说法来自驯兽经的作者巨毋霸，当年巨毋霸能驯练狮虎熊狼作为战阵冲锋的战士，他留下的这本驯兽经，许三笑钻研多年，当真是品评百兽百言百。依此判断，台上的猛虎是一头年纪颇大经验丰富的老虎。

    台下鸦雀无声，按照规定，进行这种危险表演时，为防动物受惊伤人，台上台下都是要噤声。

    许三笑坐在前排，目光正与那头老虎对视。

    台上，驯兽美女正感到困惑。今儿这头老虎不知是怎么了？她费尽浑身力气，它就是不肯张口。任凭她使出浑身解数，食物诱惑，皮鞭恐吓，都丝毫不为所动。之前这老虎做的那些站立c打滚c钻圈等表演还让观众拍案叫绝。一转眼的工夫，忽然罢起工来。

    猛兽不听指挥，在驯兽表演是非同小可的大事，狮子老虎与人接触日久，通了人气，与驯兽师之间建立合作信任的关系，忽有一日对命令没有反应了，不是年老耳目不灵便是心里头有了不满，前者还好，若是后者，便是巨大安全隐患。

    驯兽美女还在迟疑是否继续表演，马戏班久经场面的老板已从后台转出来，先阻止了驯兽女演员打算鞭打老虎的举动，然后对台下抱拳，深表歉意道：“诸位，诸位，实在对不住大家了，老虎今天有点不对头，为了安全起见，今天的美女入虎口节目只好取消了，接下来将要为各位表演的狮子跳火圈??????”安抚了观众情绪后，若有深意的看了许三笑一眼。

    后台院子里，马戏班老板和许三笑在谈话。

    台上刚才发生的一切自然是许三笑在台下捣鬼的结果。方法其实并不复杂，之前他在身上带了一种能令猛兽拒食的异味草药，叫做伏地龙，弄碎了混合上大灰蚯蚓搅在一起，晒干弄成粉末，便能散发一种令生物呕吐的味道，一般人闻不到，动物的嗅觉敏锐却很容易便能闻到。那老虎闻到味道便不肯张口。

    老板是识货的，见老虎突发异状，目光盯着许三笑不移开，便怀疑是他在暗捣鬼。许三笑则不在乎老板的疑忌，反而主动找到后台来。

    “打开天窗说亮话吧，我是来买台上那头虎的。”许三笑开门见山道。

    老板并不意外的看了他一眼，问：“请问您在哪一行高就？药行还是皮行？”

    老虎浑身全是宝，虎皮是最好的裘皮，虎骨则是上等的药材，对治疗风湿病筋骨痛有奇效。一般马戏团淘汰的老虎死后都会被剥皮去骨，卖给这两个行当的人，着实能值得一大笔钱。这头老虎已到暮年，老板的确有意把它出手。

    许三笑摇头，“都不是，实不相瞒，我买它是为了放虎归山。”

    老板吃了一惊，“你想要活的？”

    许三笑道：“没错儿，就要活的，你低价把它卖给我，我教你一手让野兽不敢张口的绝活儿，以后你的