着一担书本，租赁一间幽静瓦屋，两耳不闻窗外事，一心只读圣闲书。

    三年后，许梦蛟在书僮的陪伴下，进京赶考，结果考中进士，取得参加殿试的资格。殿试由皇帝亲自主考，许梦蛟独占鳌头，高中榜首，被钦点为状元。

    按照惯例，新科状元要在京城内游街，让全城百姓瞻仰丰采。于是，许梦蛟头插金花，身披锦袍，骑着骏马，在仪仗队和侍卫的簇拥下，昂首挺胸在京城的大街小巷转了一圈。围观的百姓人山人海，真可谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。

    这时，观看热闹的人们纷纷议论：“哪对夫妇那么会生，竟然生下一个状元郎！”“哎呀！后代中了状元，光宗耀祖，祖坟冒青烟啊！他的父母不知道有多么高兴呢！”“废话！你都这么高兴，人家父母能不高兴嘛！”许梦蛟虽然骑在马上，并且耳边一片嘈杂，但还是听到了这些话。

    许梦蛟不由浮想联翩。他想起了小时候，小伙伴们嘲弄他，说他是个没爹没娘的孤儿。考中状元后，姑夫和姑妈才将真实身世告诉了他。他很感激他们把自己视如亲子，更感激红莲对他的体贴与照顾。就是这纯朴善良、有情有义的一家人，让他一直快快乐乐地成长，一直没有寄人篱下的感觉。

    现在，他感到非常遗憾的是，父亲已经出家，母亲遭受磨难。他骑在马上，心中暗说：“如今，我成了人人羡慕的状元，风光到了极点。可是，生育我的父母呢？他们……”想到这里，原本神采飞扬、意气风发的许梦蛟，神色一下子变得黯淡起来。

    游街完毕，皇帝在御花园宴请新科状元、榜眼及探花。酒席散去，皇帝特别召见状元许梦蛟。看起来，皇帝对他十分赏识，详细询问他的家世以及婚姻状况。许梦蛟一一如实作了回答。皇帝微笑着说：“你的生母虽属蛇类，但仍然对你有养育之恩。朕特准你请假三个月，返乡探亲。”

    许梦蛟立即跪拜谢恩。皇帝又说：“李家对你有抚育之恩，你与红莲从小一起长大，因此，我让杭州知府担任证婚人，为你和红莲举行婚礼。”许梦蛟听到皇帝如此安排，连连叩拜，深表感激。皇帝赐婚的消息传到杭州后，李家三口欣喜若狂。红莲虽然有些羞涩，但心中像灌了蜜一样甜蜜，兴奋得一连几夜都难以入睡。

    几天后，朝廷派出许多官员和侍卫，护送许梦蛟返乡完婚。从京城回杭州，途经镇江金山寺，许梦蛟决定探望在寺中出家的父亲。这天晚上，他们的官船停在岸边，在朦胧的月亮下，可以隐隐约约看到远处的金山和焦山。

    许梦蛟来到甲板上，面对浩渺的江水，心潮澎湃，思绪万千。他想到明天即将与父亲见面的情景，又想到姑夫、姑母对自己的养育之恩，同时还想到正在遭受磨难的母亲以及清纯可爱的未婚妻红莲……忽然，一个身穿白衣、面容清丽的女子踏浪而来，在官船不远处驻足而立。

    许梦蛟看着眼前这位女子，虽然从未见过面，但觉得非常熟悉和亲切。他急忙睁大眼睛，想看个究竟，可是那个身着白装的女子却慢慢踏浪而去了，他只能看到那淡淡的背影。许梦蛟暗自思忖：“我根本没有做梦，而且清醒得很，刚才发生的绝对不是幻觉！”他沉思了一会儿，脑海中忽然闪现出一个念头：“难道她是我的母亲？”

    次日清晨，许梦蛟来到金山寺。法海听了小和尚的禀报，急忙出来迎接。许梦蛟一踏入寺门就问：“大师您好，晚辈许梦蛟前来看望家父许仙，请问他老人家身体可好？”法海双手合十说：“阿弥陀佛！托佛祖洪福，了缘和尚一切都好，我这就带施主去见他。”说完，法海带着许梦蛟走向许仙（了缘和尚）的禅房。

    不多时，两人来到一间幽静的禅房。在空荡荡的房间里，一个中年和尚正在榻上打坐。和尚五官端正，慈眉善目，给人一种非常亲切的感觉。法海低声