加太师之职，官居一品，位极人臣，在朝无恶不作，靡所不为。那些文武官员惧他兄弟威势，趋从者多，有触犯他的以及不肯趋附并不肯奉承者，便革职的革了、罢官的罢官了，这还不算数，有的还要弄到他人亡家破才歇，说不尽花锦章兄弟作威作势。且说那日花锦章与夫人马氏说些闲话，夫人道：“相公，奴家有一句话要说，未知相公可肯听从否？”花锦章道：“夫人有话但说，老夫无所不依。”马夫人道：“奴家昨夜睡到三更，只见女儿花赛金满面愁容，双眼带泪立在床前，奴家问她，她只是不应，将头一摇，头发抖散，往我身上打来。奴家吃了一惊，大叫而醒，却是南柯一梦。不知主何吉凶？又不知女儿在家平安否？奴家放心不下，意欲回家看看儿女，不知相公意下如何？”花锦章道：“此乃梦寐之事，何必挂心？况且目下天气炎热，怎好走路？且待秋后回去便了。夫人，尔若放心不下，可写一封书回家去问，便知安否如何。”说还未完，忽见丫头来报道：“少爷差花福送书在外，要见相爷。”花锦章道：“叫他进来。”丫头传知内门官道：“相爷叫他进来。”内门官领命出去。花福见传，来到内堂跪下道：“相爷、夫人在上，花福叩头。”花锦章道：“罢了，起来。少爷、少奶奶可好么？”花福道：“好的。”花锦章又道：“小姐可平安否？”花福道：“平安的。少爷有书在此。”花锦章道：“取上来。尔路上辛苦，到外面吃酒饭罢。”花福道：“叩谢相爷。”遂退了出去。

    花锦章将书拆开，从头至尾看了一遍，遂拿与夫人观看。马夫人看了一遍，说道：“孩儿书内说李荣春结党成群，家藏器械，施必显妖言惑众，意在谋反。奴家想李荣春乃尚书之子，又是济世仁人的君子，妾身在家之时也曾见过几次，好一个端方厚道的相貌，岂肯行此搜家灭族之事？虽是孩儿如此况，谅来未必是实事，况且书中说‘伏乞爹爹假传一道旨意’，只此一句便有可疑了。”花锦章道：“我自有道理。”不知后事如何，且听下回分解。

    §§§第二十一回田御史按临扬郡

    陶天豹密探花楼

    话说花锦章道：“夫人说得有理，我想他二人必有甚冤仇，因此说他有谋反之意。但李骞与我是同窗之友，况且又是同乡居住，他在生时与我甚好，又同是一殿之臣，兼且只有此子。那谋反之事非同小可，地方官有失觉察就该有罪了，连满城文武官员一概要问起罪来。这件事情若果是真，老夫亦不能容他，如此看起来，必然是假的。”马夫人道：“相公若要害了李荣春，亦当念他父亲同窗面上，于心何忍？况且又要连累众人，这事断然使不得的。可笑孩儿大不明白，些小之怨就要诬人为反叛。”花锦章道：“但不知孩儿与李荣春有甚冤仇，就诬他反叛，待我叫花福来问便知明白。”马夫人道：“相公言之有理。”即吩咐叫花福进来。花福闻传，随即走到内堂问道：“不知相爷呼唤花福有何吩咐？”花锦章将言诈问道：“花福，少爷函内说与李荣春有冤仇，到底为着何事？”那花福见问，只道少爷函内果有此言，遂将前事禀明。花锦章听了想到：为了一个落难之女结此冤仇恨，我自有道理。马夫人道：“相公，此事如何回复孩儿？”花锦章道：“待我写一封书去与孩儿，叫他要敛迹些，各种事不可如此乱为。”夫人道：“相公说得有理。”花锦章遂写了一书，赏花福十两银子做路费，叫他回复少爷。花福领命而回不表。

    且说成化四年乃出巡之年，圣上钦点御史田大修为天下都察院，代天巡狩，赐上方宝剑一口，访察贪官污吏，翦除势恶土豪不法者，准其先斩后奏。田大修奉旨出京而去。这田大修字俊卿，乃湖广长沙人氏，年少登科出仕，官至御史。身边有一门生，姓陶名坤，字天豹，也是官家之子，自幼父母双亡，一心思欲学道，遂拜万花老祖为师，学道三年，因道法无缘，老祖赐他集云