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部力气都使在脚蹬子上了,所以车飞快地疾驰。他突然从自行车上跳了下来,双目闪亮,露出一副很激动的样子,但是看到我们在那辆马车上之后,他万分惊异。

    “停下!快停下!”他大声喊着,并用他的自行车挡在我们前面,“从哪里弄来的这马车?嗨,停下!”他把手枪对准我们,“听见没有?停下,不然,我就要开枪了!”

    福尔摩斯把缰绳甩到了我腿上,一下子从马车上跳下来。

    “我们正要见你呢!维奥莱特?史密斯小姐在哪儿?”同伴连忙问。

    “我正要问你呢。你们为什么坐着她的马车。”

    “我们是在路上碰到的,上面根本没有人。”

    陌生人绝望地喊道:“他们抓走她了,那个该死的伍德利和那个恶棍牧师!快来,先生,如果你们真是她的朋友,那就快跟我来,和我一起去救救她吧!”

    他提着手枪向树篱的一个豁口疯狂地跑了进去,我的同伴紧紧跟随。

    陌生人指着泥泞小路上留有的足迹说道:“他们就是从这儿穿过去的!喂!停下来,灌木丛中是什么人?”

    那是一个小伙子,大约十七八岁,衣着像马夫,仰面朝天躺在地上,双膝蜷起,头上有一道吓人的伤口,已经失去了知觉。

    “他是马夫彼得,”陌生人喊道,“他为那个姑娘赶车。他是被那群畜生拉下车打伤的。我们去搭救一个处在困境中的姑娘。”

    我们向林中盘曲的小径狂奔,但在灌木丛旁,福尔摩斯停住了。

    “他们没有进宅院,月桂树旁留下了他们的脚印。”

    这时,传来一阵女人的尖声哀叫,突然听不到了,只剩下一阵令人窒息的咯咯声。

    “在这里!在这里!他们在滚球场,”陌生人闯过灌木丛,说道,“啊,这些懦夫!先生们快跟我来!啊!太迟了!太迟了!”

    我们闯到了一片林间绿草地。草地那边有三个人,他们站在一棵大橡树下,其中的一个就是那位姑娘。她垂着头,半昏厥过去,嘴上蒙着手帕。那个面貌凶残的红胡子年轻人站在她对面,显出一副洋洋得意的派头。一个白胡子的老家伙站在两人中间,身穿花呢衣服,外罩白色短法衣,很明显是刚举行完了结婚仪式,老头在阴险的新郎后背上轻轻拍了一下,高兴地向他祝福。

    “他们在举行婚礼!”我气喘吁吁地说。

    我们冲到了姑娘面前,这时她摇摇晃晃地靠在树干上。以前当过牧师的威廉森向我们讥讽地深深鞠了一躬,伍德利则凶残地大吼一声,狂笑着猛冲过来。

    “摘掉你的假胡子吧,鲍勃。”他喊道,“我早认出你来了,我给你们介绍一下伍德利夫人。”

    我们的带路人扯掉了伪装的黑胡子,扔在地上,然后拿起枪对准了伍德利,此时伍德利也正野蛮地挥着致命的马鞭向他冲来。

    “对,”领路人说道,“我就是鲍勃?卡拉瑟斯,我要保证这个姑娘平安无事。如果你骚扰了她,我就先打死你。”

    “稍微晚了一点儿,她现在已经是我的妻子了。”

    “不对,她是你的寡妻。”

    枪响了,血从伍德利的前胸喷出来,他尖叫一声仰面摔倒在地,那老头也掏出了手枪,但福尔摩斯在他还没来得急举枪之前,就已经用枪口对准了他。

    “够了,”我的同伴冷冷地说,“扔下枪!华生,拣起他的枪!对准他的头!谢谢你。卡拉瑟斯,请把你的枪也给我。来,缴枪吧!”

    “但是,你是谁?”

    “我叫歇洛克·摩尔福斯。”

    “啊……”

    “在官方警探到来前,我会看守你们的。喂,你!”福
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