—怀疑为谋杀的火案——罪犯的线索，’他们正在追查的线索就是那个，先生。它肯定会引到我的身上。我在伦敦桥站一下车就被跟踪了。”由于极度恐惧他使劲搓着双手在椅子上来回摇晃。
这个被控行凶的男子：长着淡黄色的头发，面貌清秀，但十分疲惫，两只蓝色眼睛大而无光，脸刮得净光，两片显得优柔寡断的神经质的嘴唇。他大约二十岁左右，从衣着举止看像一个绅士。一卷签注过的证书从他浅色夏季外衣的口袋里露出一角来，恰好表明了他的职业。
“让我们好好利用一下现在的时间吧，”福尔摩斯说，“华生，请你把刚才那段念一遍，好吗?”
在文章大标题的下面，有以下一段暗示性的叙述性文字，我逐字念道：
“昨天午夜或者今天凌晨，下诺伍德地区突发一起意外事故，可能是十分严重的犯罪行为。颇有名气的居民约纳斯?奥德克先生，经营建筑业多年，家境富足。奥德克先生现年五十二岁，独身，住在锡登罕路尽头的幽谷山庄，习性怪僻，少言寡语，近年实际上已经退出建筑业，但他房子后面的贮木场还存在。昨天晚上12点左右，贮木场发出火警，虽然救火车及时赶到，但终因木材干燥火势凶猛而无法扑救，整堆木料全部烧光。这里，好像火灾原因纯属偶然，但另外有迹象表明这事很有可能是严重的犯罪行为。尤为让人奇怪的是火灾现场没有发现户主。经查询得知户主业已失踪。检查卧室的时候，发现床上没有人睡过，但保险柜的门却开着，一些十分重要的文件散落满地。最后发现室内有曾经发生过激烈格斗的迹象，并找到一些血迹和一根带血迹的橡木手杖。现在业已确认当天晚上奥德克先生曾在卧室中接待过来客，这根手杖就是客人的。这个深夜来访者就是年轻的律师约翰?赫克托?迈克法兰先生，也就是中东区格莱沙姆大楼426号格雷姆—迈克法兰事务所的合伙人之一。警方业已掌握了犯罪动机的强有力证据。总之，毫无疑问，这个事件进展很快。
当本报即将印刷时，有人说迈克法兰先生已因谋杀罪而被捕，逮捕证已发出。同时正在下诺伍德进行的调查又有了一些进展。在建筑师所住的楼下寝室中，除了格斗迹象外，现在又发现法国式落地窗敞开着，并有笨重物体从室内拖往木料堆的迹象。在火场灰烬中找到了一具被烧焦的残骸。据警方看来，这是一起凶险的谋杀。户主被害，文件被盗，尸体又被拖到木料堆焚烧灭迹。这个案件已经交给苏格兰场颇有声望的警官雷弥瑞德进行调查，现在他正以其一贯的风格和机智追查案件的线索。”
福尔摩斯闭着眼睛，认真听了这篇惊人的报道。
“有几点在这件案子里很值得注意，”他开口说，“迈克法兰先生，我想问你一下：既然看起来有很足够的证据逮捕你，怎么现在你还能来我这儿呢?”
“先生，我同父母一起住在布莱克希斯的多林顿，昨天夜里要替奥德克先生办事，就住在了下诺伍德一家旅馆里，从旅馆到他家把事情办了。在回家的火车上我才得知那条新闻，就到这里来找您了。如果我在办公室或在家里，我肯定早就被抓了。从伦敦桥车站就一直有人跟踪我，我一点儿都不怀疑——啊!什么人来了?”
门铃响了几下，楼梯上传来脚步声。一会儿后，老朋友雷弥瑞德来到房门口，身后是两名穿制服的警察。
我们这位不幸的年轻人脸色苍白。
“我现在要以蓄意谋杀下诺伍德的约纳斯?奥德克先生的罪名逮捕你。”
迈克法兰十分绝望。
“雷弥瑞德，请稍等一下。”福尔摩斯说，“我们正在听这位绅士讲这桩十分有趣的事情，这可能对我们弄清楚事实有一定的帮助。”
“难道弄清楚它还会有困难吗?”