初便需用好了饭外院书房里同父亲一道看帐了。”

    做生意或可因一时际遇暴发获利，但要想一世只赚不赔，那是痴说梦。他记得最清楚的，是有一年京里的一位娘娘独获圣宠，风头一时无两。因那位娘娘喜欢一色翠绿妆花璎珞织金纱，以其做地子，拿捻金孔雀羽线其上绣花制成褙子，花艳地虚，辉映成趣，煞是好看，引得陛下赞不绝口。一时京中达官贵家的女眷，纷纷效仿。

    京中的掌柜的见此情形，忙叫送了消息回来。父亲收到消息，连夜叫从各个行号里调了相仿的绿妆花璎珞纱，装船运往京城。哪知那船衣料还未到京城码头，那位娘娘已经因为妄图谋害皇嗣，被皇贵妃鸩酒一杯赐死。陛下天颜震怒，诛了那位娘娘九族。

    京中一时心惶惶，谁还敢穿绿妆花璎珞纱的衣裳？那一船的衣料只得原封不动地运回松江来，这一来一去，损失不小。虽则不至于伤筋动骨，然而到底是很可观的一笔银子。后来父亲设法疏通了市舶司提举大，最终将那一船料子货与琉球来的商，这才降低了损失。

    那已是十年前的事了，但当时的情形仍历历目，记忆犹新。方稚松永远也忘不了父亲急得吃不香睡不好，双颊眼看着便凹陷下去。每日东奔西走，寻门路疏通关系，又送银子又送美婢，几番周折方做成生意。

    方稚松睇了弟弟一眼，“需得黎明即起，查验了账册，再到各个行号去检查库存，看哪些个料子销路正好，哪些已然滞销。回来后需得想了对策出来，拿与掌柜商量。再没有睡到日上三竿才起这等好事。”

    方稚桐闻言轻笑，“大哥忒小看了。大哥做得到，如何做不到？”

    方稚松颌首，“那便先随去巡店罢。”

    这一上午，方氏兄弟二便方家的绸缎行里度过。

    方稚松先带着弟弟认识了行号里的掌柜账房与伙计，叫他一旁看着，自己则叫掌柜的取了如今市面上卖得最好的料子来，一一摊柜台上头讨论。

    “兼丝布、浇花布、三梭布仍是日常卖得最好的，兼丝布着色牢固长久。既挺且软；浇花布朴素大方，色调明快，最宜制成包袱背面儿，头巾门帘儿；三梭布光洁细密，精软透气。尤以丁娘子织的飞花三梭布质地最佳，每年都贡至禁中……”方稚松细细地讲解给一旁的方稚桐听。

    方稚桐听得大是诧异，想不到这其中还有这许多讲究。

    方稚松一见弟弟面上露出略略茫然的表情，便晓得自己这样说，他大抵除了看出颜色不同，仍是一片茫然。

    遂叫弟弟自己伸手去摸一摸帐台上三种不同的布料，“说说看，有何不同？”

    方稚桐不敢大意，晓得兄长有心考一考自己，便上前去将每匹料子都拈手里，慢慢地指间摩挲片刻，又凑到眼前，认认真真地反复看了，这才斟酌着道：“兼丝布的经纬，仿佛不是同一种纱线，所以织一处，才既挺括，又柔软……”

    方稚松不由地点点头，方稚桐得了兄长鼓励，愈加认真。

    两兄弟绸缎行里直待到日头偏中，方稚松留弟弟店里吃饭，方稚桐婉拒，“还要去先生家中，如今已晚了，下次罢。”

    遂辞了兄长出来，先带着奉墨去了庆云山庄，拜谒先生东海翁。

    老先生如今年事已高，自夏季病了一场，精神头远不如从前。因四名入室弟子，皆中了举，谢停云甚至得了解元，一时又名声鹊起。除了来山庄门前求字的，如今又多了许多想要拜师的。老先生不堪其扰，只好叫门上的除了家亲友与几个弟子，一概不予招呼。

    方稚桐见了先生，先关心先生的身体，随后将自己打算明年开春赴京赶考的事讲与先生。

    老先生微笑，“们四个都是有机缘的，能同时中举，虽是意料之外，却也是情理之中的事。既然有心百尺竿头