郑士元义无反顾地朝前走，卫兵在他身后跟着，他还未走出衙门大院，传令官跑来大喊：“陛下圣谕，召郑士元回大堂觐见！”

    郑士元一愣，这变化比朝令夕改还要快，是陛下还没骂够，召我回去再骂一通？还是陛下省悟过来，不杀我了？他摇着头微微一笑，幽默地说：“陛下也许是要嘱咐我不要与阎王顶撞，以免不得投胎转世。”说罢转身便走。他来到朱元璋面前躬拜：“陛下召回微臣有何吩咐？”

    朱元璋虽然脸色阴沉，话音生硬，却不愠怒严厉：“郑士元，朕念你一贯忠耿秉直，倔犟顽固，不计你之过，你愿改变你的看法吗？”

    郑士元抬起头来，平静地说：“微臣无过，何言悔改？为陛下c为朝廷，微臣说了应说之言。微臣还是以为，陛下应当依法处事，朱桓应当立即斩首，我只要尽到职守，即使身首异处，也心甘情愿。”

    朱元璋原以为他会顺坡下驴，没想到他如此不领情，并仍当众顶撞他，心中不禁又恼怒起来，他忍了忍：“朕委你以重任，你却傲慢不羁，出言不逊，有负朕之厚意；朕现在想饶你不死，你却仍倒行逆为，以激言相逼，这就不能怪朕不大度了。”

    郑士元一笑：“陛下以为晋武帝的气度如何？”

    朱元璋不知郑士元想说晋武帝的什么气度，便不吭声，两眼盯着郑士元，示意他说下去。

    郑士元从容地说：“一天，晋武帝问谏官刘毅，卿以为朕可与汉朝的哪个皇帝相比？刘毅说，可与最昏庸的汉桓帝与汉灵帝相比。大臣们为之一惊，晋武帝也大为诧异，不悦地说，朕德行虽不能与古代圣君比，但尚能克己勤政，又灭掉孙吴，统一天下，卿将朕比作桓c灵二帝，未免太过分了！刘毅说，桓c灵卖官，钱入官库；陛下卖官，钱入私门。所以，陛下不如桓c灵二帝。大臣们更是惊骇不已，以为晋武帝肯定难饶刘毅。晋武帝虽然心中恼怒，但却大笑地说，桓c灵之世，听不到这种谏言，朕有卿这样的忠直之臣，故朕胜过桓c灵！后来，晋武帝还提拔了刘毅。晋武帝的这般气度，陛下以为如何？”

    郑士元竟敢如此暗讽朱元璋，真是大智大勇！大臣都被这惊心动魄的场面所震撼，既钦佩郑士元，又为他攥了一把汗，希望他不会再被推去斩杀。

    欧阳伦悻悻然地对唐铎说：“这家伙简直是瞎子过大街，目中无人！”

    唐铎不作声，注视着郑士元。

    朱元璋暗自一愣，好利害的郑士元，这一招真绝！朱元璋干咳了一声，然后说：“你目无纲常，藐视君王，本应处斩。朕念你直愚，不予计较，并饶你不死，你仍以言相激，朕仍宽宏大度，难道朕还不如晋武帝？”

    郑士元笑着摇头：“陛下如不如晋武帝，让后人去评价。陛下不以微臣无能，提为监察御史。御史者，天子之耳目，督察百官，纠举不法，辩明冤枉。应当持纲不避权豪，报国能忘妻子。臣举循吏，劾贪暴，无所畏惧，无所奢求，惟求报国而已。谁知今日陛下如此处置微臣，使微臣无罪却被杀戮，有罪又何能活下去？然而，微臣本无罪，无需饶恕。事已至此，微臣愿求速死。”

    朱元璋听罢，脸色顿然铁青，怒声呵斥郑士元：“你抵毁皇帝，重罪在身，还故作凛然大义，不过是想以死沽名而已！你若再不认罪，休怪朕不念君臣之情！”

    邓愈忙对郑士元说：“郑士元，陛下念你是耿直之臣，垂恩赦免于你，你当知恩图报，切不可过于任性。”

    唐铎：“郑士元，你不能千里驿道不拐弯，一头拧到黑。既然陛下已经宽赦你了，你就少说几句算了。”

    郑士元一笑：“微臣任职监察，应当骨鲠敢言，恳切力谏，不求沽名，只求尽臣子之死节而已！我头可断，但舌不可禁！为维护国法，微臣不敢私惜此身。即便身死，也