面。

    他心思沉落，像压了千斤重担。离开房间，跟人寻了纸笔，提笔写诉状。等他再出门，夜色已晚。齐老爷命人安排好马车，送他去衙门，击鼓递交。

    卢嵩县民风淳朴，向来少有命案发生。今日出了柴陆两家的事，一死一伤，让许知县好不头疼。而且这件事涉及当地豪绅还有一个秀才，要是处置不当，是要影响他来年升迁的。

    恩师已同他说了，若是政绩喜人，哪怕是无功无过，也可以为他美言，让他外放回京。这节骨眼上，怎就出了这种事。

    半夜还未入睡，听见外衙传来击鼓声，立刻跳了起来，吓了旁人一跳。他怒声，“何人击鼓，拉去杖责五十大板！”

    衙役不能入内衙，让下人通传。下人一会跑来，在门外说道，“是个秀才击的鼓。”

    “秀才秀才又是秀才！倒霉出血的秀才！”许知县骂着，穿衣出去。生员见官可不拜，也不能无故杖责，更令他气恼。升了堂，瞧见堂下人，脸色这才温和了些，“原来是谢秀才啊。”

    谢崇华刚考中秀才时，许知县曾经宴请县里考中的秀才，却独独记得这人。一来是他的文采从阅卷的大人那听来大有赞赏，二来是这人是齐老爷的女婿。因上回医馆的事，对齐老爷身边的人便多加留意。

    “大人，我乃是为陆家一事前来。”

    许知县的头又像被驴踢了那般疼起来，“你怎的跟陆家人扯上关系了。”

    “陆正禹是我多年好友，情同手足。”谢崇华缓声说着，怕他听不清，更耽误时间，“我好友两年前考中秀才，今年要同我一起参加科举。谁想下午柴德醉酒，来铁铺闹事，陆老爹劝阻不听，他便动手砍人。陆大娘闻声出来制止，失手将他打死。杀人的确有罪，但人不欺我，我不欺人，最多也是过失杀人，望大人轻判。而今陆老爹危在旦夕，草民恳请许知县暂时放陆大娘和陆正禹出来，见陆老爹最后一面。”

    人情许知县倒是想卖给他，但这个人情却不好卖，“这件事一死一伤，若是我放了他们母子，柴家人怎会善罢甘休。唯有你找到证据，证明是柴德先动的手，我方能放让他们出来。”

    这拒放的理由听来也在理，谢崇华没有多议。

    许知县见他要走，末了淡声提醒道，“若是他们说是陆老爹先动的手，那陆家不但得赔钱，行凶者……也定会被判斩首。”

    “绝不会发生这种事！”谢崇华知道陆家人本性如何，尤其是陆大娘，虽然是刀子嘴，可绝不是那种会毫无恩怨就动手杀人的人。他急匆匆告辞，往陆家邻人家里跑去。

    敲响了门，等了许久，里头才有男子问声，“谁？”

    “在下谢崇华，是陆正禹的好友。半夜冒昧打搅万分抱歉，只是能否开开门，在下有急事要说。”

    里面半晌无人应答，等他再敲门，才又听见一个妇人压低了嗓音说道，“谢公子回去吧，我们是平民百姓，安守本分过日子，不想惹事。”

    他愣了愣，突然旁边陆家里屋传来巨大声响，像是锅碗瓢盆全都被扫到地上，齐齐碎裂的声音。他俯身拿起靠在邻人家门口的棍子，便往陆家走去。

    陆家铁铺模样仍如下午他看见的那样，推门进去，里面却是狼藉一片。桌子椅子已被砸得面目全非，院子里甚至连栽种的竹子都被斩断，厨房不断传来木棍击打的声响，他大概已经猜到是谁在里头了。

    柴家人。

    他们不是要用这种手段对陆家出气，而是在威胁附近的人——谁敢说出真相，这便是下场。

    所以邻人的态度才会突然转变。

    谁都想过太平日子，谢崇华不怪他们，可却无法忍受心中气愤。

    里面打砸的三四人陆续出来，他还听见了他们的嗤笑声。