通福街上墨斋有两处，街头一家彩云堂，货好，但卖的是杀猪价；街尾一家翰林苑，名字听着唬人，卖的却是实打实的烂货c坑货，不过它家掌柜肚里有本生意经，叫价低，不少布衣书生和刚启蒙识字的孩子就是翰林苑的常客。

    宁小绝的父亲虽然没有什么功名，到底当过几年私塾先生，有几滴墨水的。母亲持家，精打细算，家中一应事务她都亲自过问，唯独丈夫的笔墨纸砚，她从不多嘴。在外人看来，是给足了男人体面，说他在家中仍有一席之地，但对于亲女儿来说，母亲这般“网开一面”太正常了，因为——

    母亲不识字啊！

    文房四宝她能懂吗？

    边走边吃，消化掉整袋敲糖后，宁小绝直觉牙口黏糊糊的，一路舔着嘴抿着唇，绕了老大一圈才到平阳城中心锦绣街，右拐再走二三十步就看见目前全城最大的墨斋：雪雅轩。

    快到雪雅轩正门口时，宁小绝在旁边一家名叫“纵横书院”的童学馆前停住了脚步。她撅着嘴，往童学馆右边的门楣处望去：两年前她调皮地骑在父亲脖子上，在柱子上刻下的那只小老虎已经不见了，像是被新东家刻意用厚厚的油漆刷过，根本看不到原来的痕迹。

    “我的小老虎呢”她满心失落。

    熙熙攘攘热闹非常的锦绣街和门可罗雀的通福街相比，宁小绝越想越生气，脚步沉重地向前挪去。

    “呵！小绝，你来了，又来替你爹买墨呀？”恰好雪雅轩的掌柜季经纶在店里守着，他对了半天账本，累得直揉眼，一抬头便看到往高高的门槛里迈的胖女孩儿。

    “季伯伯。”宁小绝一副苦瓜脸，进店来恭恭敬敬地给季经纶福身问安。

    “你娘是不是又骂你了？”

    摇头。

    得知女孩不是因为母亲责骂才摆出这张臭脸，季经纶竟长长地松了一口气。

    “你爹吩咐这次要买什么墨没有？”

    再次摇头。

    宁小绝心里嘀咕：父亲不是没吩咐，而是她吃糖给吃忘了。

    “是不是瞒着你娘又去买糖吃了？”季经纶打趣道，他早就闻到了女孩身上浓浓的麦芽香味儿。

    “我爹说季伯伯你肯定知道他平常用哪种墨的。”小绝随口就答。

    “呃，那那你带了多少银子？”季经纶有些为难，见宁小绝乖乖递上来一把碎银子，细数了两遍，转身走进高高的柜台里边，从紧壁而设的货柜两处格子里各取出一根墨条放在高高的柜台上。

    宁小绝个子矮，还够不着柜面，只好踮起脚，怎奈还是看不到。

    “你能抱我站到凳子上去吗？我够不着啊。”宁小绝横出小手扯了扯旁边一位刚进店的客人姜黄色的袖子，另一只手拍拍旁边高高的凳子。

    迟迟不见旁边的人有回应，宁小绝再伸手去扯衣袖，她斜着眉头向上看，一时讶得合不拢嘴：“怪老头？！”

    包子铺里那位消失的老头怎么在这里？

    柜台里的季经纶眼尖，他瞧见鹤发童颜的老头手中竹竿挑着一块写有“仙人指路”的黄布，一副算命先生的打扮，笃定不是什么贵客，于是不急着出来招待，就给外头跑堂的伙计使了个眼色。

    伙计领悟了掌柜的意思，忙从宁小绝的手里扯出老头的袖子，然后不由分说地将她一把抱上了凳子，再猫低了身子，预备引新客去大堂挑选各类文房之物：“您这边请！慢慢看，我们雪雅轩的货保准您满意！”

    难道被怪老头跟踪了？

    宁小绝心头一颤，俩小腿一个劲儿地发抖，若不是手攀着柜台，怕是要从凳子上摔下去了。

    “要哪个啊？”季经纶没察觉小孩的异样神色。

    “这个！”宁小绝哪还有心思挑选，随便抓了一根墨条，