暴雨扰乱的不止是永寿宫。

    桑枝人在承乾宫，心却已经飞到坤宁宫去了。夏天到了，电闪雷鸣，暴雨狂风，仿佛是即将到来的明天的预兆。她呆呆地望着噼里啪啦地暴雨，却满心柔软。她的素勒呀，是不怕雷的。别看素勒瞧着娇娇弱弱，实际上胆子很大。她有时候会因为闪电而瑟缩，素勒就忍不住得意地抱住她，虽然一句话不说，却俨然宣誓要保护她一般。

    承乾宫殿内灯火通明，病重的董鄂妃睡眠不好，这样大风大雨，自然就更睡不下了。桑枝望着外面出了神，直到听到董鄂妃的声音，“桑枝，你不怕么？”

    “嗯？”桑枝转头，望向病榻上虚弱的董鄂妃，不甚明了地答，“打雷吗？只要不是在外面，也没什么可怕的。娘娘，您怕？”

    董鄂妃笑着摇摇头，“本宫问的可不是这个。”

    “……”桑枝很疑惑。

    看着她的神情，董鄂妃忽然意义不明地道，“坤宁宫也下暴雨了吧？”

    桑枝猛地一惊，笑容就有些僵硬。缓了缓神色，桑枝温声道，“自然，整个紫禁城都该下暴雨了。”

    董鄂妃抿抿唇，似是想问什么，却终究只是对她笑笑。

    “皇上有好几天没来了，”桑枝漫不经心地岔开话题，“娘娘，您有什么打算？”

    董鄂妃揉了揉眉心，“皇上日夜操劳，近日更是繁忙，自当国事为重。”

    桑枝暗自叹息一声，却想，董鄂妃身子越来越不好了，皇帝来看她的时间也反而越来越少，这让人如何不感慨呢？

    “不过，皇上最近忙的事情，却正好于我们有益。”董鄂妃神情如常，只道，“虽然早就知道吴良辅不干净，但本宫怎么也没料到，他敢触太后霉头。”

    太后这段日子也是心力交瘁。总管太监吴良辅是皇帝的心头肉，极为宠爱的一个宦官，自来是个贪财会来事儿的。没想到竟然勾结党宦，私成党羽，皇帝不放在心上，觉得一个宦官不成大器，又因着宠爱所以能允许，可太后不允许。宦官结党营私，那岂是小事！太后也是不容易，后宫要拿住，前朝要掌舵，手伸的长，要劳心费力的自然就要多。权位这个东西，既然想握住，就不能不殚精竭虑。太后忙于惩治吴良辅党羽，要和任性包庇吴良辅的皇帝斗智斗勇，就不能不疏忽后宫这里的争斗，正好给了她们喘息的机会。

    然而桑枝听到这些，心情就有些复杂。后宫不得干政，因而后宫的争斗向来不是为权，就是为宠。可太后的眼光却不仅仅是放在后宫的，慈宁宫考量的是整个大清。不知道怎么回事，在这一刻，桑枝忽然觉得，无论是董鄂妃还是皇后，论心胸论谋略，只怕一辈子都赶不上太后。她们都是小女人，或为了家族，或为自己，被动的卷进来，不得不在后宫这趟混水里随波逐流。可太后不一样，太后是主动挑起来的。太后虽然也充满权欲，然而她的权欲却能够放眼天下民生，单是这一点，就远不是后宫诸人可以望其项背。不管是时势造就了太后，还是太后的秉性和才能成就了自己，总之，太后远远高出后宫众人不止一截。

    也谈不上好坏吧，人各有志。不是人人都能成为孝庄的。她们这些女人，求的不过是安度一生，没有那么多雄心壮志。毕竟权势这条路，不知道要付出怎样的代价。如今桑枝仅仅是步入后宫之争，就已然觉得疲惫不堪，遑论前朝大势之争！她着实没什么野心，只盼望能和心爱的人一生平安喜乐，足矣。

    想到这里，桑枝便愈发思念坤宁宫里的那个人儿。最是相思苦。她不由得握住颈上缀着的白玉，心想，素勒一定也在想自己。桑枝猛然想到，素勒手里可有什么能想念自己的物事？原来给她做过那许多小玩意，都没好好保存下来，轻易不是被摔坏就是被烧掉，要做个能留一辈子的才好。

    如今