命官，岂能容得这等下作之辈当堂构陷，下官拳拳之心可昭日月，还请小王爷为下官做主！”

    人到了绝境之际，往往不是崩溃便是爆发，很显然，陈闵信就是后者，这一霍然跪直了起来，一张口便是激昂慷慨之言狂喷而出，一派义愤填膺状，还真有几分受了天大委屈的样子。

    “闭嘴，本贝子没问你话！”

    陈闵信的表演虽唱作俱佳，奈何弘晴压根儿就不感兴趣，眼一斜，毫不客气地便喝叱了其一把，而后，也没管陈闵信是何等表情，扭头望向了颇有些惊恐的邓子悦，语调和煦地开口道：“邓掌柜，你接着说，莫怕，万事自有本贝子为你做主。”

    “啊，是，小的遵命，小的一听陈大人要小的以次充好，自是不敢应命，百般解释，奈何陈大人就是不听，一意孤行，还威胁小的，说是若不听命行事，后头的生意就别想再做了，小的就靠着河道谋生，这若是断了生意，小的便没了生路，无奈之下，也只好从了，自去岁九月十二日起，到今岁二月，小的一共往河道工地上送了十四趟石料，皆是残次之货色，总计九万八千两百二十三两银子，陈大人就拿去了四万两，小的所得扣除了成本，也就只得了三千两的利，小的不敢欺瞒小王爷，所言句句是实，绝无虚言，小的可以对天发誓！”

    邓子悦早打定了主意要狠坑陈闵信一把，这会儿得了弘晴的顾虑，自是怎么严重怎么说，一大串供词生生说得个活灵活现，姑且不论是真是假，这屎盆子已是硬生生扣在了陈闵信的头上。

    “啪！”

    邓子悦话音一落，弘晴已是一把抓起惊堂木，重重一拍，冷眼怒瞪着陈闵信，运足了中气，断喝道：“大胆陈闵信，安敢以次充好，滥造河堤，以致溃决，遗祸万民，尔可知罪！”

    “下官不服，下官无罪，下官这是被此人构陷所致，乱民之言不可信，下官不服，不服！”

    弘晴给出的这个罪名实在是太大了些，动辄便是抄灭九族之下场，陈闵信自是抵死都不肯认将下来。

    “构陷么？陈大人先前说过，不认得邓掌柜是吧，嗯？”

    陈闵信嚷得倒是很响亮，可惜弘晴压根儿就不为所动，只阴阴地一笑，慢条斯理地问了一句道。

    “不错，下官实不知这等下作之辈是何许人，也不知其为何如疯狗般攀咬下官，其中必有蹊跷，还请小王爷明察，还下官一个清白！”

    一听弘晴这等问法，陈闵信自是明白自个儿先前的应答有失策之处，只是到了眼下这个局面，他也不能再改口，也就只能是死死咬定前论，满口否认与邓子悦有何瓜葛，不仅如此，还语带隐射地反诘了弘晴一把。

    “嘿，说得很动听么，好，来人将陈闵信之随员都给本贝子押上堂来！”

    弘晴最不怕的就是耍横的，此无它，别人横，弘晴就更横，也没再跟陈闵信多啰唣，再次一拍惊堂木，高声断喝了一句道。

    “喳！”

    弘晴这一声令下，侍候在侧的李敏行等人自是不敢怠慢，齐声应了诺，冲下了堂去，不多会已是将在衙门外聚集着的南河道的随员们全都拘上了大堂。

    “堂下所跪何人，报上名来！”

    南河道的随员不算少，护送的差役连同师爷在内，足足有十数人之多，这一跪到在堂前，生生将整个大堂中央全都占满了，拥挤得不成样子，然则弘晴却并不在意，环视了下不明所以然的诸般人等，寒声喝问道。

    “下官南河道知事路顺！”

    “小的周其鸣，忝为师爷。”

    “小的南河道班头齐成。”

    ……

    一众南河道的随员们都不够资格进入衙门，只能是在外头随员聚集处呆着，压根儿就不晓得衙门里究竟发生了何事，这一骤然被凶神恶煞