箫尺权衡了许久，最终还是许了。北伐大计八字尚无一撇，现在绝不能打草惊蛇，走漏任何风声，并打定主意，待到自己确实准备充分之时，一举将星子拿下囚禁。想到这，箫尺心掠过一丝歉意。与恒阳国建交前后，全亏了他！以星子的聪明，他不是不知道，如果苍冥国真有恒阳国那般强大的军力，赤火国定然无法抵挡，但他一直相信，我会信守诺言，安于隔河而治。我却要背叛他！星子啊，你也知道，自古量小非君子，无毒不丈夫。对不起！星子，我的好兄弟，大哥这是不得已。只要大仇得报，你我之间便再无嫌隙，再无什么能够妨碍你我。以后的日子，我定会好好待你，好好补偿你！便是将这江山与你分享，我也愿意。

    想到这，箫尺忽然生出个念头，星子若真的做了皇帝，会是什么样的呢？他当然不会是昏君暴君，但也不大像史所传的那些明君不过，他定会有些独一无二的惊人之举！箫尺不由心下黯然，自己与他相，便如晨星之皓月，到底是不如啊！

    星子全不知箫尺脑转的念头，他只是理所当然地认为，若要保护箫尺的安全，唯有自己最靠得住，无论如何艰难，都要奋力前，这种训练怎么能置身事外？虽说现在大哥不要我在他身边侍候，但有备无患总是必须的。得了箫尺的允许，星子喜不自胜。子扬听说训练辛苦，却有些想打退堂鼓，星子好说歹说才劝住了。

    挑选出来参加首批训练的共二十四人。编入特训营，照理说是每日十二个时辰全天候训练，但星子有时有必须的公务处理而缺席，因此为赶进度，训练更为辛苦。足足六个月后，首批特训方大功告成。参训的虽然都是武功高手，但仍陆续淘汰了三成多，最后只有十六人考核合格。星子不出所料拔得头筹，子扬名列第二。这些日子，星子除了训练和处理使馆事务，很少见到箫尺。仅有的会面不过是每月十六日晚间，相见便照例抑毒，少有其他交谈。

    恒阳国出售武器，训练军队，箫尺也如约开放沿海的口岸与恒阳国通商，允许外国客商在沿海口岸租房开店。若生意往来出现纠纷，地方官员遵命秉公裁量，不偏不倚，并于事前和事后通报使馆得知。自从与恒阳国正式缔约建交，一年多来，虽免不了有些小问题，但两国之间的合作尚算顺利，与其他国家的交往也日渐增多。

    城东划出的使馆区，开始不过两三家，现已增加到了近十家。每家使馆门前，都有一根旗杆，挂着自家的国旗为标志。日出升旗，日落降旗，五彩斑斓的各色旗帜迎风招展，与满天霞光交相辉映，煞是好看。海往来客商亦是倍增，大量远洋货物如潮水般涌入，其有许多原闻所未闻的新物事，富人竞相购之，而穷人最为青睐价廉物美的洋布洋瓷。洋人最爱的却是原的茶叶。虽然逢十抽一的关税并不算很高，国库收入依然喜人。箫尺本对建交一事心存疑虑，但如今看来，除了礼仪风俗不同之外，未见别的危害，反倒是利国利民，也渐渐放下心来。

    时日既长，有恒阳国教官指导，军官兵的操练也颇有成效。龙骑兵本是以骑射见长，将弓箭换成了枪支之后，更是如虎添翼。除了骑兵，也遴选训练了步兵c炮兵，以及专门负责修理c补给和支援的部队。箫尺发现，马尔尼所言不虚，恒阳国带来的，远不止是枪炮等武器，是整个军队分工c演练c排兵布阵，乃至战术谋略的革新。数千年的古老用兵之术，于此焕然一新！若能运用纯熟，其威力不可限量。恒阳国称雄海外，果然并非虚言！幸好苍冥与恒阳国是友非敌，否则箫尺下旨嘉奖教官和将士，自己亦如饥似渴地学习这全新的练兵与用兵之术。

    转眼已至深秋，某日马尔尼忽然请求面圣，说有要事须私下禀告。箫尺便在卧冰堂召他觐见，马尔尼仍是携了星子同行。见面问候已毕，马尔尼示意箫尺屏退众人，待闲杂人等离去，他却从怀摸出一只牛皮信