三九八 忧思

    恒阳国提出，若本国商人触犯苍冥国法律受罚时，须向使节通报并说明缘由。   苍冥国则要求恒阳国客商遵守本地法律，不得有法外之权。马尔尼表示愿约束手下及本国商人，但希望不再发生这次进京路的事故。若是当地民众侵犯客商，地方官员须严格执法，不能听之任之。因为此次事故是苍冥国理亏在先，也不好再多说了，于是，条约订明，要求外国商人遵守法律，也要求朝廷保护外国客商的人财安全。

    此外便是厘定关税。恒阳国如今不对外国货物收取关税，自然也希望苍冥国的关税越低越好，若不收税便是最好。但苍冥国要向恒阳国购买武器，全依仗关税收入，自然不肯太多让步。最后关税定为逢十抽一。

    箫尺自开国登基以来，虽有外国使臣到访，无非是朝贺纳贡，按照历朝惯例处理即可，但像这样双方对等谈判还是第一遭，因此颇费了些时日。甚至许多细节，遣词用语等都大费周章，常常为了一句话，双方辩论半日。两国化风俗各异，大小误会也在所难免，好在星子尽心尽力居斡旋，每每难以为继时终于又峰回路转。期间，果然有其他国家也派了使节来。想来是匆匆赶到，并没有恒阳国那般排场，只是跟着商船抵达，送的礼物也大为逊色，都是等着恒阳国与苍冥国谈妥，便好分一杯羹。

    过了一个月左右，两国之间通商遣使的条款才算是谈妥，而售卖武器，训练军队之事，事涉军机，箫尺并不愿人尽皆知，故未明规定在条约，将留待以后磋商。七月流火，秋风渐起，秋雨绵绵，洗尽夏日的繁华流光，箫尺起驾回宫。使团与星子等自是随行。

    箫尺回宫后，便将协约草案交付群臣商议。群臣对之已有所耳闻，对此新之事，当然也各种议论，但知皇帝既下了决心，也是提些不痛不痒的意见。于是协约的本又改动了几次，最后终于定稿。

    待群臣议定，重让礼部以苍冥国和赤火国两国字制成正式的诏，箫尺宣马尔尼朝，当着他的面，于协约盖了玉玺。望着那黄绢红彤彤的大印，箫尺心头竟有一丝恍惚。这一生经历过多少风浪，幼时辞别双亲，随师父四海为家，又深受病痛折磨；年纪稍长，便遭遇灭门之祸；后卧薪尝胆十年，苦心经营，其艰辛，实不足与外人道；一朝起事，眼看胜利在望，却又被半路杀出的星子生生拦下。当初签下隔河分治的和议，本以为便是今生最难的时刻。但今日与神秘而遥远的恒阳国定了这一纸盟约，却似更为惶然。螳螂捕蝉，黄雀在后。环宇之大，终不再是天下两分，逐鹿原，从此将生出什么变数？今日的决策，到底是对是错？是祸是福？

    箫尺与恒阳国签约之后，各国使节纷至沓来。苍冥国遂以与恒阳国的协约为蓝本，根据各国情况略作修改，与另外七八个国家签了类似的协约。马尔尼即从此常驻天京。使团的人员，大半乘船回国，只留了数名随从，协助马尔尼处理日常事务。箫尺亦回赠了许多原特产，随船运返。

    箫尺在城东划出一片区域，作为各国使馆用地。恒阳国自行出资，建了一栋三层的小楼作为使馆，圆顶尖塔的样式，与原大异其趣，其也设了一个小小的教堂。其他各国使节，亦如法炮制。箫尺命人将这一带圈起，派御林军日夜巡逻，名为保卫使节安全，实则断绝他们与京城官员民众交往。日常的吃穿用度，也是使馆开出单子，朝廷专门派人采购送入，使馆再照价付款，并不许他们自行购物。

    两国谈判数月，星子虽仅是一介通译的身份，却居功至伟，马尔尼感激不尽，两人也成了私交甚笃的好友。马尔尼得知星子并未在朝廷为官，便力邀他到使馆任职。星子请示箫尺，箫尺盘算，星子到底还是心向自己的，有他深入其，掌握恒阳国的动向，也没什么不好，遂许了。星子问之于白瑞，马尔尼这次派了专人来帮助白瑞编撰历法，白