自承诺，特来请陛下示下。”星子低眉顺目，神色恭谨，实话实说。

    咦？箫尺几乎怀疑自己听错了。今儿太阳打西边出来了么？这可不是星子的风格。箫尺狐疑地下打量星子，照他向来的作风，不是该二话不说接了信，急匆匆地跑进宫来，非要我照办不可么？如果我敢不从，他也会变着花样，软硬兼施，不达目的誓不罢休。这回他虽是先来问我的意见，但如果我不肯收这封信，他又会如何呢？

    不过，箫尺也知道此事不能玩笑。恒阳国使团进京已有些日子了，一直拖下去，也不是办法。朝有官员建议，如果使团坚决不肯范，不肯照朝廷所定的礼仪觐见，不要理睬，直接将他们驱逐出去。箫尺自不会如此鲁莽，逞一时之快。国威不能堕，国礼不可废，但恒阳国口口声声说要帮助自己富国强军，委实令箫尺不能不动心。如果这样将使团驱逐，万一错失了良机，甚至，如果北边趁此机会，拉拢恒阳国

    箫尺沉默，星子便静静地垂手相候。良久，箫尺终于轻叹一声，道：“你去告诉那马尔尼，让他有何信，仍须呈交明康，朕定会亲自过问。”

    星子听箫尺愿意亲自过问，算是松了一口气。至于如何过问，那不是自己该过问的了。其实，所谓“交与他人恐怕会误事”，只是双方心知肚明的委婉说法。尤其是明康，前番惹出了事来，箫尺尚未处罚，如今在皇帝的眼皮子底下，他又怎敢玩什么花样？马尔尼亦知这是皇帝的缓兵之计，想要以此非常途径，得到个确切的答复而已。星子眉心舒展，躬身道：“谢陛下。”

    次日，星子转告马尔尼。马尔尼亦是向星子致谢，随后将亲笔信交给了明康。箫尺已经吩咐过明康，让他接到信后，不要在朝堂公布，直接到御房面君。箫尺接信阅罢，独自思忖了半日。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？武百官各有各的想法，如今只能由自己拿主意了。

    翌日，箫尺朝时突然宣布，将去行宫避暑。箫尺登基以来，并不曾大兴土木，广建宫室，所谓的行宫，也是天京城北三十余里的汤山温泉别墅。前几年寒冬时节，箫尺痼疾发作，曾在此地疗养，后来只是偶尔莅临小住几日，并没有避暑避寒的惯例。如今国事平静，皇帝要出巡，臣下也不好多提什么异议。

    箫尺说走走，只带了少量的官员和嫔妃随行，余者皆留守京。一纸临时手谕却送到了驿馆，让马尔尼率众前往行宫，包括所有的礼物也一并带。星子得知消息，甚是佩服大哥想得周到。巡幸行宫，远离朝堂，没有那么多繁缛节，免得那些不识时务的官们坐而论道，指手画脚，天下之人也会少些关注。

    星子作为通译，自是随使团同行。行宫在天京近郊，不过一日的路程。星子次踏足此地，还是那年除夕半夜潜入。如今行来，山川道路，亭台楼阁，依稀如昨。只不过当年寒风凛冽，白雪覆盖，今日来归，却是骄阳似火，绿树如云。箫尺仍是下榻在“美庐”别墅，星子则陪同使团住在不远处的西华院。西华院占地颇广，内外数进庭院，除了使团的人，便用来存放各色礼物。

    马尔尼到了行宫，虽然还没见着箫尺，但知道完成使命有望，不用再纠结礼仪一事，心情好了许多。于是便指挥手下忙忙碌碌安装各种仪器设备。星子与他们同住，近水楼台先得月，这下便有了大把的时间去观摩。

    其有些天仪器星子是见过的，但这次运来的种类更多，更为精细。另外还有纺纱机，织布机，如传说的风火轮般转得飞快。星子暗赞叹不已，算是天的织女穿梭，怕也远远不如。若有这样的机器，何愁天下人无御寒之衣？询问使团，果然恒阳国的布料苍冥便宜得多，普通人也不愁吃穿。但星子从小热爱武学，最感兴趣的还是各色武器，其有许多见所未见，也不知如何操作。

    大约花了七八日，才将这些设备仪器安装完毕，长