安泰帝在一阵沉闷的鼓声中惊醒了，召唤群臣上朝的鼓声明亮庄严，可以传到皇城外面去，不过因冬天门窗关的严实，加上厚重的床帐，还有入睡前吃下红丸后残余的药性，使得安泰帝的听觉都迟钝了。

    他睁开眼睛，刚开始还以为自己是耳鸣了，听了一会觉得不对，召唤伺候的内侍，叫几声居然没有人来应，药性的燥热使得他口渴难耐，只身起了床，拿起案几上已然凉透的冷茶一口气灌下去，顺手将官窑的甜白瓷杯摔在地上。

    瓷杯瞬间粉身碎骨，两个小内侍慌忙跑进来了，一个半跪在地上打扫，一个将伺候安泰帝穿衣梳洗，门推开的瞬间，传来了清晰的鼓声，安泰帝一怔，问道：“朕并没有要人击鼓，何人如此大胆，敢擅自击鼓？”

    两个小内侍同时扑通跪下，结结巴巴说道：“是——是锦衣卫曹千户在击鼓，顺——皇上从南宫出来了，在奉天殿里召见群臣，开始大朝会。”

    安泰帝觉得脑子一懵，似乎耳鸣的更厉害了，他的身形晃了晃，两个内侍赶紧过去一左一右扶着安

    泰帝坐下，公公吩咐过的，要好好伺候这位皇上，看紧了，千万别让这位皇上在今天蹬腿驾崩了，否则奉天殿的那位皇上要背上杀弟的骂名。只要这位好好的活着，那位只能算是政变，倘若这位恰好今日死了，就是谋朝篡位了，将来史书上难看啊。

    是他回来？难怪伺候的内侍看起来这么面生，以前贴身伺候的宫女和内侍一个个都不见踪影，不用想就知道这些人都已经死了。耳鸣和鼓声在脑中交织在一起，安泰帝头疼欲裂，他打开了窗户，对着奉天殿的方向大呼了三声，“好！好！好！”

    两个内侍紧张的盯着安泰帝，就怕这位想不开自尽，谁知安泰帝大声笑起来了，笑声苍凉凄清，好，很好，我已经厌倦了这冰冷的皇宫c宫人虚伪的笑容c无情狡猾且善变的臣子c只要想想就痛彻心扉的东宫，我累了，短短三年，我从器宇轩昂的亲王c成了未老先衰的帝王，多走几步路都会其喘吁吁，体力不支。为了坐稳奉先殿的那张龙椅，我失去了微笑c健康c青春c唯一的儿子，我整日面对的是成堆的奏折，永无止境的算计和阴谋，孤独c寂寞和恐惧包围着我。

    三年了，我已经病入膏肓，时日不多，就这样结束吧！三年勤政，如履薄冰，从不敢有一丝懈怠，我无愧于心c无愧于民c去地下见朱家祖宗，我也能抬起头来！

    哥哥，我将天下还给你，若有来世，你我不要再当兄弟了，路人相视一笑便好，我累了，真的很累了

    坤宁宫，刘皇后对镜梳妆，她穿着全套的皇后礼服，头上戴着象征尊位的九凤冠，点翠的凤凰栩栩如生，似乎要一飞冲天，她仔细涂上口脂，娇艳的红唇如夏日盛开的玫瑰，她是大明有史以来最美丽的皇后，今天是她最后一次能隆重打扮的机会，享受一国之母的尊荣。

    未来不可预测，都说落地的凤凰不如鸡。南宫的皇后瞎了一只眼，瘸了一条腿，据说形容枯槁，四十多岁的年纪，已经早生华发，如老太婆般鸡皮鹤发了。刘皇后很恐惧衰老，因为瘦马出身的她，除了美貌，似乎一无所有。被剥夺尊位的她有何下场？她想都不敢想，乘着还没被逐出坤宁宫，最后一次当一回皇后。

    一时妆成，她对着宽大的落地镜子照着，转圈行走，摆出各种姿势。心腹的宫人已经被驱除了，这里都是怀义派来的东厂女探子，她们盯着刘皇后，匕首，甚至锋利的簪子都被搜走了，担心她自刎，到时候皇上被传出逼死弟媳的名声就不好听了。

    刘皇后心中冷笑着，你们太高看我了，我有过瘦马那种下贱的身份，在那种境遇之下都顽强的活下来了，当不了皇后还能当亲王妃，再差也是郡王妃吧，我才不会轻易寻死呢。

    正照着镜子，一群惊慌失措的嫔妃被驱