初春的京城时常风沙漫天，刚刚有些绿意的草地和树梢在春寒料峭中颤抖蜷缩着，顽强地等候着暖湿的春雨到来，空气中除了风沙，还有一股子血腥味，京城是大明最大的名利场，同时也是最大的“屠宰场”，原司礼监掌印太监怀安和内阁次辅兼任礼部尚书的阁老谋反弑君，两个首恶被株连了九族，其余帮凶也是被灭了三族不等，时隔三年，继郑恭王谋反一案后，朝廷再次大开杀戒，将一批谋逆者送上断头台，整天血肉横飞，头颅滚地，如切瓜菜，连京城的侩子手都不够用了，从北直隶各府调遣侩子手进京。

    曹核和徐枫两人分别从陆路和水路两条路线进京城时，迷人眼的黄沙漫天笼罩都城，时不时能看见秃鹫和乌鸦在风沙中呼扇着翅膀掠过，这种食腐的鸟禽时常在战场上出现，如今京城一片腥风血雨，多少高官豪门之家被血洗一空，断头台的楼板都要被踩榻了，千人被诛杀，是死亡的气息将这群食腐鸟类引到了京城。

    最新的邸报已经印发出去了，上头就写着这次的谋反弑君大案，并对救驾破案的人论功行赏，东厂厂公怀恩成了新的司礼监掌印太监，登上了事业的顶峰，五城兵马司指挥使在平叛中战死，追封了平定伯，是世袭罔替的伯爵，其嫡长子承袭爵位，其他有功劳的文臣武将也各有封赏，庆丰帝还命大皇子去每一个战死的军官葬礼上吊唁，不过这一切消息都不如封沈今竹一个大龄未婚女子为游击将军轰动。

    为了让封赏合情合理，邸报上用大篇幅写明了沈今竹的出身，祖上三代都列出来了，卖油郎曾祖父赘祖父都追封了官身，沈将军以前的官职是从五品的东厂百户，大内密探，多次救驾立功，在三年前琼华岛猛兽之乱时救过大皇子，这次为将怀安等人谋反的证据送到京城，用死遁之法逃出海澄县，并一路被叛贼追杀，天佑我大明，几次绝处逢生，沈将军冒死将证据送到御前，首恶怀安认罪服毒自尽，救了江山社稷，实乃有勇有谋忠心耿耿云云。

    居然是东厂的档头皇上心腹看到邸报之后，和沈今竹打过交道的人不由得脊背一凉，仔细回想起以前有没有说过对朝廷和皇上不满的言论，这个沈档头，不，现在应该叫做沈将军了，是个手眼通天的人物，在皇上说一句好话或者歹话，就能决定自己的生死。

    枫核二人皆恍然大悟：难怪沈今竹总是是非危险不断，原来早就加入了东厂，是大内密探，即使是非不找她，她也会找上是非的，东厂接触的都是机密，只能报给皇上和厂公知道，所以她一直都瞒着众人，明地里是日月商行老板，暗地里是东厂档头。

    沈今竹的身份由暗转明，有好处也有歹处，好处是她的壮举一举干掉了怀安和一个阁老，所谓一将功成万骨枯，这两人能位极人臣，必然手里怨魂无数，朝上朝下树敌剥多，尤其是怀安，御史台等文武官员咬了十几年都没伤到怀安一根毫毛，居然被沈今竹一个女子抓到了要命的把柄，一脚将其踢下太监之首的位置，逼得怀安服毒自尽，为地下无数冤魂报仇雪恨，真是大快人心，为此人们送给沈今竹一个外号，叫做沈木兰，借了花木兰从军拜将封帅的典故。

    其中最推崇沈木兰的官员要数户部尚书兼内阁次辅钱阁老了，抄没了怀安等人的家产，加在一起是大明五年的税金那么多的银子解决了国库寅吃卯粮的尴尬，在这一年刚好达到了收支平衡，太仓库开始有余粮了，钱阁老简直要给沈今竹立一个牌位，当财神爷供起来天天烧香拜一拜。

    歹处是她身为女子，却扶摇直上的仕途引起了一些人的羡慕嫉妒恨和恶意猜测，甚至有谣言说她已经被庆丰帝临幸过了，靠着美色上位，被太后皇后和表姐淑妃娘娘所不容，得不到名分，而封了游记将军，流言蜚语比以前变得更加恶毒。

    总体来说，利大于弊，没有人愿意一辈子活在暗黑处，身份见不得人，从地