来秦曙长子秦坚，这是秦家第四代头一个孩子。秦坚只有五个月大，瞪着眼睛四处张望，瞧见生人咧嘴大哭，肉乎乎的小拳头挥舞个不停。知言拿出一早备好的长命金锁挂到奶娃娃的脖子上，此乃常氏之礼，又秦枫和自己都有礼也让丫头呈上，秦刘氏婆媳两人连忙推辞。知言笑说，总算升辈份当姑姑，不能没有表示，秦刘氏才命儿媳收下。

    老狐狸倒是已有两个重外孙，大姐知琴的长子已三岁；二姐知棋去岁未为方恒生下长女；三姐知书去年七月出嫁，倒还未有喜讯传来；知画正式与苏元成定亲，只等及笄便成婚；秦明二月里也与路长云成婚，秦旭与韩世华的婚期定在明年八月。今后几年，兄弟姐妹们的婚嫁喜事更是不间断。

    四月中旬，送走秦曙及秦顺上燕京祝寿的一拨人，知言带着秦昌去河边闲逛回来，快走到秦效宅院大门，迎面快步跑来一位年轻妇女，穿着绸衣插两样首饰倒也有几分姿色，对着知言行礼口中唤：“九小姐。”

    知言纳闷，不曾见过此人，听她口音有几分燕京官腔。见知言不解，那妇人笑着解释：“我从前是府里老姨奶奶身边的大丫头，很少出来走动，只在远处见过你，小姐肯定不认得我。”

    知言想起有这么一回事，刘年每隔几年从本地挑个机灵的七c八岁女孩，趁着秦效这门人上京时捎带上，给府中那位刘姨奶奶做伴。今次秦曙上京随行人员中便有这么一个小丫头。

    那妇人倒是机灵自我介绍：“前几年老相爷做寿，二叔爷上京时带去一个丫头，回来时把我也捎上。我叫桃桃，嫁给本家一个秀才，我男人跟九小姐同辈。”

    知言笑称：“原来是嫂嫂，倒是失礼了。”

    桃桃一脸慌乱连呼受不住，她看看知言欲言又止，四下张望一圈终下定决心凑过来压低声音：“九小姐，老姨奶奶她老人家还好吗？”

    知言只有实话实说：“我未曾见过老姨奶奶。”

    桃桃眼泪扑扑落下，噎声道：“我陪老人家七年，回来夜里做梦都在相爷家的小院里陪她说话做针线。”

    知言和秦昌面面相觑，不知做何宽慰。桃桃哭了一会儿，边用手帕擦着眼睛边说：“我不识相打扰九小姐和小少爷，只求小姐回京城后要是能见着老姨奶奶，代我让她问个好。说桃桃是第三个柳叶，前年嫁给一位秀才，我男人前头的老婆难产死了，也没留下个娃，我跟前现在有个一岁的男娃。老人家就知道是谁。”说罢行个礼，急匆匆离去。

    知言望着桃桃的背影，漫无意识地摸摸秦昌的头顶，秦昌玩着手中的柳枝：“姐姐，放心，我不会说出去。”

    知言“嗯”，带着秦昌回屋。此后数日内，知言碰见秦刘氏几次话到嘴边终是忍下，刘姨奶奶的境况刘家必知晓，他家不愿提，自己还是不要揭人伤疤。

    七月初，秦曙一行人西归，同行还有数位陇地学子，及老狐狸资助数年寒门学子中学问扎实但不擅交际的仕子数人，以举人居多甚至还有两位无心仕途的进士。这帮人是书院的基石，另川陕两省有几位学问好声望好大儒主动提出来书院做夫子，现下除了山长尚无着落，书院大体上已初具规模。介时，不仅陇地关中两地学子，青海c塞外c西疆几地一心向学的有志青年都可到此求学，也算造福一方。

    知言屋里，秦昌紧挨着姐姐，姐弟两人听秦顺回话：“老大人和老太太都十分挂念九小姐，小的临走时老太太抹着泪叮嘱一定看管好小姐，不得有失。”

    知言眼眶湿润只听秦顺又回：“除咱们老爷太太c九小姐c十二爷外，另大小姐未能亲到，只孔家姑爷上京。”

    知言心中一惊，出声询问：“大姐姐可是身子不适。”

    秦顺满脸笑意：“听闻大小姐又有了身子，三小姐也传出喜讯。另大爷并几位爷与几个