顺家的上三太太正院。

    当年黄河边小树林里一场风波，回府后，许妈妈全家五口被发卖，三太太心腹或卖或罚或贬所剩无几。三太太大病一场，缠绵数月后才起身，再见着知言挂着堪比国标的笑容，客气万分。其实知言也很不自在，她既不想得罪常氏，也不想过分讨好她，若能和睦相处最好，但这种表面平静实质疏离的方式两人都很累，每天晨昏定省走个过场便告退，除此之外再无任何交集。

    秦枫任凭三太太搓磨爱妾c苛待通房c由着性子使唤下人c后宅唯她独大，如此种种都不置一词；但绝不允许三太太对自己的儿女动一丁点心思，他可真是老狐狸的亲儿子。许妈妈自认为三太太出气，对知言搞出那点小伎俩，临发卖时全家都被打个半死只余一口气，更被特意吩咐卖到北境苦寒之地。秦枫出手狠辣震慑众人，聂妈妈都私语出乎意料。

    三太太白活几十年把秦枫当成良人，真是瞎眼，亦或是被秦枫这块涂了砒霜却散发着诱人香味的猪油蒙了心。

    眼下这块猪油很是抢手，论家世c相貌c地位c风度都是拔尖，想把女儿妹子送给他做妾的官员商户不少，但无一人成功。秦枫宁愿打发人去外省甚至江南花大价钱买绝色奴婢，绝不沾惹这些有背景的官家女子。

    三太太正屋，秦枫夫妇及秦槐夫妇寒暄说笑，听丫头回禀九姑娘回来了。秦枫抬眼只见知言风风火火进屋请安，石青色骑马装尚沾着土，头发束在头顶，天庭饱满，长眉星目，五官英气赫然一位少年郎。

    秦枫轻摇头笑问：“又被黄家姑娘缠住？”

    知言点头，看向秦槐夫妇上前请安。秦刘氏捏捏知言的肩膀胳膊，再细细打量：“个头长了，脸蛋也圆了几分，身子也比以前壮实。”她顿一下，冲着秦枫笑说：“三弟，你这娃那像个闺女，定是当初投错胎。”

    知言先表示不满，再巡视屋内不见秦昌，她出口询问：“父亲，弟弟呢？”

    秦枫回道：“刚被黄如礼唤去。”

    知言慌了：“父亲，快命人叫弟弟回来，大伯他们来，女儿没敢告诉黄家姐姐。”

    秦枫胸有成竹：“你弟弟知道怎么做。”听他这么说，知言放宽心。

    秦槐一脸歉然：“我把女娃领走，你跟前可就没个人热闹混心。”

    秦枫笑看堂兄：“知婕在父亲身边尽孝，也让知言替我多孝敬叔父。只她太淘气，叔父和堂兄莫要嫌烦才是。”

    秦效长子秦槐膝下三子，次子秦榆生二子一女。去年秦榆把女儿知婕送到燕京首辅府，托方太君管教，知婕比知言大一岁，老狐狸六十大寿时曾有缘相见，时过四年知言对这位堂姐已无印象。

    秦刘氏接话：“我爹天天盼着，要不是怕你不舍得，去年七月底都不想送来。”

    秦枫呵呵笑说：“她若在，这满府里花草树木都不得清静。如今一走，我也好清闲几日。”

    常氏陪坐一旁脸上带笑，不曾开口。

    晚饭前，秦昌头顶双丫噔噔噔快步奔进屋，冲着知言使眼色。知言刚换过衣服回来，被秦刘氏抓住问话脱不了身，朝秦昌示意晚饭后再谈。

    秦昌眼不错盯着知言送秦刘氏回屋后，又被拉住亲热，拧着小脸等在花园里暗暗生气。好不容易秦刘氏放知言出来，他凑上前，面带讨好：“姐姐，我也想同你一起去秦家川。”

    知言知道准没好事：“不行，父亲不同意你去。”

    秦昌腻在知言身上撒娇：“姐姐，求你了，你去说父亲准答应。”眼泪汪汪小脸上满是委屈。

    小鬼头，花样比马戏团玩杂耍的还要多，要是信你，我就掉坑里头。知言继续拒绝。

    秦昌撅着嘴生气，大声嚷嚷道：“我今天都帮姐姐在黄家哥哥面前撒谎，下次再不帮你。”