帝议政常整肃，人皆称严公。――《汉志帝王本纪》

    公笑曰：“年老矣，天虽日见回暖，竟尤觉严寒。少年者，吾心尤慕之。怎样，来此可好？”石墨笑而叹道：“今冬天寒，仲夏虽暖亦归晚，北地牛羊尚不得生。非公体衰，乃是自然道理。昔误杀人，尝以为万念皆空，恐不得顺求天意。今得见公，实劫后逢生也。”此言不假，正如律法，秦时人好聚众私斗，每年因锱铢小事打死很多人，沛人皆尚武，是故沛承秦制承个彻彻底底。所以犯法私斗不仅要剽发刺面，更要按轻重枷戴流徙。沛末各地天灾不断，世家子弟皆游手好闲，称才配者，就算名动天下不过古贤者之一升，未曾见重也。（作者令：曹魏曹子孝才高八斗，当为人哂也。比之郭奉孝尚不过万及其一，比之张良如何？）何况世家盘根固结，相互依存？

    “闻你救刘幽州，可是事实？”

    “正是，小子行至群山，将欲休息，忽而闻得前方火流涌动，正撞上贼人挟持，遂得救州牧。又恐贼人逡害，送至青州府方才归。”石墨恭敬危坐，目不斜视。

    公又笑道：“如今枷戴已去，功身已基。今临深渊，当谋何向？”说罢眯着眼睛，映衬着微微火光，似乎直穿石墨胸膛。墨盯炉火，若有所思道：“北地世家，皆欲求进而待时机。今当多往结交，以稳固图后事。北地不若山东诸州，兵持符节尽在于手，虽粮不得尽求，盐铁之利厚甚。”“子有此意，吾甚慰矣。然行世事者，必临而谋察，断而果决，见势纷扰，尤用快刀。不可临阵失汝手之所持，进不足，退有余尚可。临事不定，虽纵古之才亦败也！”

    “小子谨记公之教诲！”言罢取当年所赠从书道：“公以天下堪舆赠小子，小子以为厚重，临行时从萧统得书籍补全考问，方才有此全图，是以今日归于公矣！”公大惊道：“当日赠汝，实心痛，恐汝不惜。今日得见，子爱冊如爱天下也。”厅堂虽大，烛火尤明亮照百步。接火逐一查看，随后捋着胡须道：“不错，这堪舆之图方才成矣。不过尚有不足，吾少欲郊游，无奈垂德于朝堂，及党锢废一生，方才见晦。于是遍游天下，命家子治产。未行者，一在舟海，二在蜀地。蜀地难通，朽木残年，去得瘴气，不敢入接天之所，心甚遗憾。幸得鄼侯家传，方可通明，自古闻身毒之国就在蜀地之南，欲行远志而探，恐非一时之能，他日如有开疆拓土之时，放不毁千年之行也。”言罢又把玩一阵，以手抚帛曰：“行将归土，人当私亲。本想辽东为行止之尽，听得汝来，罢也，此地即为我归矣。”石墨慌忙道：“公何出此言，太公八十尚可佐政，虽老未衰，当请镇也。”“年少当筹强，朽木之去，江水之东。天下哪有永存之物？唯忧者，在家与汝！”

    二人对坐良久，看烛火渐明渐暗。途中仆人闻中无谈，往来加油挑明数次。墨见公半闭着眼，烛火照不到他侧卧的面孔，故而无法分辨是否入睡，正要整身请辞，公开口道：“你对这天下朝堂又有何看法？随时而变，善曲而察，猛虎之卧是以聚力，腾蛇摇摆是以探敌。年少当变，不变则必为时所弃。但言之，吾甚兴矣，今夜不寐。”石墨得了这个消息，便整理衣裳道：“当今天下之大，虽欲察而不可尽也。仅吾一地，营私罔法，上下困顿。虽小子尽量周旋以为各安，皆不得其随劲也。我于家时，常闻民有流离者，或失于世家，或亡于山川外海。由此可观，如无新莽之绿林赤眉，亦有类于盗跖者也。然天下稳固，朝党多结，欲以一人之力对天下之向，恐无以为非也。今一州之地，尚四征四战，世家各拒，商贾各行，今势如何？

    且言朝堂，今朝堂贤者皆退，可为其用者，仅司隶三属，天下刘姓及外戚。今外戚宦官相对立，少府尚不得征其全税，何言察查天下？如此可见，世家欲以闻风，若天下动，比之六国更甚。”

    说罢，微微挪