在人脸上发疼。等了许久，终于听见外面有马蹄声传来，皂面粉底靴擦在地上，一串脚步很快从中路溜了过来。传旨的太监把手谕交到肃亲王手里，打开一看加盖了两方御印，结果和预计的差不多，主事者问斩，十五岁以上男女发配宁古塔，十五岁以下降籍充辛者库终身为奴。

    不过肃亲王有些纳闷，继善嫡出次子的名字上画了个圈儿，这是什么意思？招顺天府来合计，“随父连坐，一块儿上刑场么？”

    顺天府尹琢磨半天，“真要是那样，该拿朱砂笔圈出来才是。王爷您瞧我猜的对不对，上头念着继善尚有微功在案，给章家留下根苗儿？到底打断骨头连着筋，圈的不是嫡长，一个次子不值什么，就是个留人情的意思。”

    肃亲王拧眉琢磨，这事儿蹊跷，要是耽搁一程子进宫问明，虽不费事，可今儿天色已晚，宫门下了钥，要进去得等明早五更。再说皇上素来嫌他们兄弟榆木脑袋不会办差，巴巴儿送进去挨一顿骂，自找晦气么？他小拇哥捅进帽檐挠挠头皮，“我看你说得在理儿，既这么，绕开了点人头就是了。”清清嗓门儿便开始宣读圣谕。

    继善家人一个个浑浑噩噩，听见上头又是“肆行无法”，又是“朕心愤懑”，知道这回逃不过一劫，满院子呜呜咽咽地嚎哭起来，弄得阖府如同十八层阎王殿。底下奴才哭主子c孩子喊爹妈，肃亲王人在职上不徇私情，只能充耳不闻。旨意颁完了轮到顺天府拿人，差事分了流就不归他管了。戈什哈搬出张太师椅放在廊子下伺候他坐，人打点了，剩下的就是抄家。他瞧了同来办案的几位章京一眼，“那咱们就开始吧？”

    王爷一声令下，内务府并禁军的人全涌进了公爷府的正门。中路两旁架起了灯笼火把子，清点誊录的案台一应排开，一个花瓶一柄麈尾都要清清楚楚罗列在案。

    这么大老晚的，人有点提不上精神头。肃亲王掏鼻烟，呼哧哧吸了两管烟沫子，痛快连打七八个喷嚏。打完了脑子又能动了，往台阶下一看，一个半大小子跪在那儿，垂着头，腰杆子笔直，才想起来是刚才画了圈的那一位。

    他起身腾挪下去，低头招呼，“甭跪了，主子赦免了你，你出府自己超生去吧！”

    那小子很犟，跪着只不起身，“这里是我家，我哪儿都不去，死也要死在这儿。”

    “嘿，后脖子擎等着离缝么？”肃亲王插腰道，“你们家完啦，树倒猢狲散知道吗？过会子屋子里都掏空了，正门也要上封条。转过天来，不定宅子就赏了谁，你留在这儿，打算给人做小厮？”见劝不动有点无奈，继善获了罪也还是他表叔么，这孩子是他不常走动的表兄弟。虽说次子不能和长子比，甚至连上书房都入不了，好歹算一头亲，他不能把人往狠了逼。

    “你先起来。”他提溜他一把，“是叫章固吧？起来说话。”

    那小子站起来，年纪不大，十一二岁光景，借光一看，生得一副标致秀美的好相貌。肃亲王嘬嘴咂舌，“怎么长得这样？这么的要留神，多生个心眼儿，别落进人伢子手里。你们家的罪算是定下了，神仙也救不了。别怨天尤人，怪你阿玛办事欠考虑。你去吧，留在这儿不是个方儿，回头还要给轰出去的。我告诉你，没发入辛者库是你的造化，再耽搁下去，万一上头旨意一变，你哭都来不及！识趣儿的到别处隐姓埋名，永远别回京，安生过你的日子去吧！”

    那孩子也会权衡，咬着唇计较半天，“那我阿玛的尸首怎办？”说着红了眼眶，“我做人儿子的，不能叫老子暴尸荒野。”

    “这你别操心。”肃亲王说，“终归是皇亲国戚，就这么扔到城西也不好看相，后事自有宗人府料理，你什么都别管。将来有机会回来祭拜，不叫你摸不着坟头儿，去吧！”

    半大小子听了转身就走，一头走一头哭。出了门回身看，嘉