展眼间远走边疆，还不过是个长史。如今虽然好些，却是拿着长史的薪俸，做着刺史的差事，战战兢兢，如履薄冰。甸郎多好的孩子，那样出色，那样用功，却被同侪那样排挤。你心里苦，却说不出，还得为老二家那一家子笨人忙活，却连他们两口子一点儿好处都得不着。我满心里都知道。好孩子，你还都做得这样妥帖。娶了你回来，是我邹家的福气，也是我老婆子这辈子最得意的成就。”

    万氏被邹老夫人说得眼泪一双一对地往下掉，哽咽着笑，又拦邹老夫人的话：“母亲不要这样说。田田那样尊重我，二郎也一直对我恭恭敬敬，谢字不离口。就是弟妹，也从未对我有半个字的非议。我是大郎的妻子，是这家的宗妇，父亲信任，母亲倚重，家里上上下下都对我礼敬有加，我做事情做得既顺手，又甘之如饴。”说着，自己擦干净了泪，看着邹老夫人的眼圈儿也红起来，连忙又笑道：“何况，如今显然是个否极泰来的势头。大郎升了官，二郎复了职，就连禺郎也去了吏部——那可是六部之首。一家子眼看着就都好起来了。我舔着脸说一句：我这个宗妇，就要熬出头啦！”

    邹老夫人被最后几句话说得脸上的皱纹都笑开了，合不拢嘴，拍着她的手道：“是，是！咱们啊，都要熬出头啦！”

    万氏趁势道：“所以母亲不用担心我，更不用担心田田。我看啊，咱们家田田这两年掖庭不白呆。既躲了风头，又历练了人情世故。”说着，声音放得极轻：“而且，还完完整整地赢回了圣宠。这个，可不是谁想得着就能得得着的……”

    邹老夫人想起自己三个儿子和两个孙子最近得到的关注度，也抿紧了嘴笑了起来。

    娘儿两个一边悄悄地唠着家常里短，一边焦急地等待横翠的到来。

    这一等，就是夜色四合。

    正房里已经明亮地掌起了灯，晚膳也整整齐齐地备下了。家下人已经是第三遍来问：“要不要去外书房看看？”就连邹老夫人都有些犹豫了，万氏还是委婉地劝阻：“老太爷想得与常人不一样，怕是横翠也得细细想想才能说得明白。母亲要不先用碗羊奶羹？媳妇去瞧瞧菜色，记得横翠不吃香葱的，家里人可别忘了。”

    邹老夫人连忙拉住她：“哪里就用得着你去了？我也不吃。晚膳本来就不必用得多。何况，我等你父亲用膳的时候多了，哪里就在乎这一时半刻了。你陪我说话儿吧。”

    万氏看出来邹老夫人心里不踏实，便又笑着坐下陪侍。

    定更梆响，才有人领着横翠进了正房。

    邹老太爷则早早令人另开了一桌，在外头和邹二郎、邹三郎及几个清客幕僚一起吃饭了。

    邹老夫人知道男人们要议事，也不过问，只是满面笑容地令人扶起行礼的横翠来：“别拜了。好歹还是五品的女官。何况是替娘娘回来的。”

    横翠便笑着站起来：“那婢子就偷懒了。娘娘说了，让我不要过于执礼，怕您心里多想呢。”

    邹老夫人微微一顿，忍不住便笑出了声：“这孩子！还学会打趣她祖母了！看来是过得不错呢！”

    万氏见横翠垂下眼帘并不答话，心里便打个突，急忙笑着道：“先让横翠吃饭吧！说了这一下午，饿坏了罢？”

    邹老夫人忙道：“可是呢！我光顾着娘娘，竟忘了这个。你快坐下，吃饭吃饭！有什么话，咱们都吃完饭再说！”

    横翠笑起来，趁势便行礼入了座：“想煞婢子了！这一桌子的旧时饭，在宫里可是连味儿都闻不得！”说着，也不等邹老夫人和万氏相让，先请了邹老夫人动了箸，自己便主动吃喝起来。那吃相，看得邹老夫人不觉便笑眯了眼，感慨道：“这才好。我看着你吃，就如同看着我田田吃了……”说着，自己又哽咽起来。

    万氏急忙开解，又对横翠道：“你