怀着这比金银还要珍重的情意，世芳惴惴与李四c王二道了别，不敢停歇连夜赶路。待她抵达驿道旁边的一家馆舍时，天已蒙蒙亮，茶楼阁子上的人声渐渐已如茶水沸腾，跑堂伙计的吆喝声传了出来。

    世芳先把驴子安顿好，趁人不注意晃悠到后头的院子里，果然见得竹竿上有晾晒的衣物。她身量瘦弱，年纪又小，匆匆裹了件素色的外衣，束发成髻，妥当整理好衣装，才敢走进馆舍茶楼。

    此时正是盛夏时节，岸边垂柳轻摇，馆舍临湖而立，推窗即见湖光山色，湖面薄雾蒸腾，泛舟其上，好生雅致。

    她要了一壶茶，坐在临湖的窗边看似百无聊赖，实质却在竖耳倾听着周遭的动静。这间馆舍紧挨官道驿站，人来人往的皆是往返京城的客商旅人，这饭桌酒桌上，推杯换盏之间，无数张嘴巴一扇一合，带来的都是京城的各种市井小道风流趣闻。

    “这段日子里，京城出了几件大事，曾国公府里前些日子来了个认亲的孤女”这不，隔壁桌的几位客人便看着风景，叨磕起新近的传闻来。

    世芳听得心里一紧，慌忙竖起耳朵听个仔细。旁边那些人似是刚从京城出来在此歇脚的商旅，你一言我一语便小声议论起来。

    “听说那孤女插金戴银，是江南某位商贾的大家闺秀，那商人财大气粗，雇上几乘豪华马车，不远千里而来将熟谙琴棋书画的女儿送来，口口声声说是当年曾国公家里走失的幺女曾世芳！”

    世芳惊得手里一震，杯中的热茶几乎泼洒出来。是啊，她怎么没想过，曾家幺女走失多年，贪图荣华富贵，妄想来曾家取而代之的可是大有人在。如今，早有人抢先她一步，到京城曾家认亲去了。

    她心里波澜顿起，却听见另一人讪笑道，似乎早已见怪不怪。

    “曾国公一双利目犀利得很，哪有人能骗得过他的眼睛，这个孤女不就在曾家住了半宿便被识破，叫人乱棍打个半死，连同她那贪财攀图富贵的父亲一起，被关进牢里等候发落，和早年那些前来认亲的无赖骗子，统统一个下场。”

    其他人七嘴八舌，纷纷附和道，“呵呵，谁不想当三朝元老的将门嫡女，可惜啊，这么多年曾家的门槛都快被那些上门认亲的孤女踩烂了，迟迟不见金尊玉贵的本尊，倒是骗子络绎不绝，一年到头不知道有多少人荣华富贵没讨到，只讨来了一顿棍棒”

    这番话真真如当头棒喝，震得曾世芳心里大乱。

    她醒来后一直心心念念要上京认回本家，却着实没有想过，如何能取得父兄的首肯，承认她才是真正的曾家幺女。

    世芳五岁便与父兄走散，一个孤女身上能有多少信物，无非是值点银钱的丝绸衣裳，家人挂在脖子上的金锁玉链子。这些东西早就卖的卖，当的当，换得几个馒头咸菜艰难度日。后来她被寡妇救起，看见对方一病不起，世芳咬咬牙，将最后剩下的一把小金锁拿去典当，换来治病的药钱。寡妇最后一命呜呼，小金锁自然也没钱赎回，早就不知所踪。

    如今她两手空空，身上根本没有可以相认的信物，父亲曾国公位极人臣，底下还有一众叱咤风云的兄长，谁都不是三言两语便能说服得过的等闲之辈。她是曾世芳又如何，既不懂琴棋书画，又不谙诗词歌赋，那个不怕死的商家女就是血淋淋的前车之鉴，她若再贸贸然一头撞到曾家去认亲，只怕还没张嘴，便叫人乱棍打死。

    这边厢一桌人话音刚落，世芳又听见那边厢的人打开了话匣子，议论起另一桩大事儿。

    “听说秦家大公子怕是不行了，名医大夫来了一茬又一茬，汤药方子不知开了多少张，也不见好。”一个客商模样的人说道。

    “秦家家大业大，也没个身强体壮的后人撑腰，真是苦了秦家主母，顶着头顶上的贞节牌坊，守着秦家主公的骨灰坛