来访的队伍如同一条由金c银和钢铁交融而成的璀璨河流，浩浩荡荡涌进城堡大门。

    他们为数一共三百，由让人引以为傲的家臣c骑士和流浪武士所组成。冰冷的北风拍打著他们头顶高举的十数面金色旗帜，上头绣了象徵拜拉锡安家族的宝冠雄鹿。

    队伍中有不少奈德熟悉的面孔。一头亮眼金发的是詹姆·兰尼斯特爵士，以及脸曾被烧伤的桑铎·克里冈。他身旁的高大男孩一定是王储，而他们身後的那个畸形矮子则毫无疑问是「小恶魔」提利昂·兰尼斯特了。

    然而那个走在队列前头，两名雪白披风御林铁卫随侍左右的人，在奈德眼里竟像个陌生人。一亘到对方翻身跳下战马，发出熟悉的大声呐喊，然後一把抱住他，差点把他全身骨头拆散，他才认出来者是谁。

    &一t;奈德！啊，见到你更好，尤其是看到你那张冻得发紫的脸。&一t;国王仔细地上下打量他一番，然後朗声笑道：「你真是一点都没变。」

    要是奈德也能对他说同样的话就好了。十五年前，当他们并肩为王位奋战的时候，这位风息堡公爵是个面容修整干净，眼神清澄，如同怀春少女梦寐以求的精壮男子。他身高六尺五寸，有如巍然巨塔般鹤立鸡群。当他身披战甲，头戴双叉鹿角巨盔，则成了个名副其实的巨人。他的力气也不输巨人，惯用的那柄铁刺战锤连奈德都只能勉强举起。

    在那些个日子里，皮革和血的气味就像香水般和他如影随形。

    现在香水却当夏和他如影随形了。他的腰围也和身高同样惊人。奈德上一次见到国王，是在九年前的巴隆·葛雷乔伊之乱。那时维鹿与冰原狼的旗帜齐飞，两家军队合力绥靖那自立为王的铁群岛领主。胜利之夜，两人并肩站在葛雷乔伊家族陷落的堡垒大厅里，劳勃接受叛军首领的降书，奈德则将其幼子席恩收为养子。之後，劳勃起码胖了几十公斤。如今一团粗黑如铁丝的胡子遮住他肥胖的双下巴，但没有任何东西可以掩盖他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。

    但劳勃终究是奈德的国君，而不仅仅是朋友，所以他只说：「陛下，临冬城听候您差遣。」

    此时其他人纷纷下马，城里的马夫过来照料马匹。劳勃的皇后，瑟曦·兰尼斯特带著她年幼的孩子们走进城里。

    他们乘坐的轮宫是一辆巨大的双层马车，以油亮的橡木和镶滚金边的金属搭建而成，由四十匹骏马共同拖拉，因为太宽，只得停在城门外。奈德在雪地里跪下，亲吻皇后手上的戒指，劳勃则像是拥抱自己失散已久的妹妹般地拥抱了凯特琳。接著孩子们被带上前来，彼此正式介绍过後，得到双方家长的赞许。

    正式的见面礼仪才刚结束没多久，国王便说：「艾德，带我到你们家墓窖去，我要聊表敬意。」

    奈德就爱他这一点，都过了这麽多年，他依旧对她念念不忘。他叫人送来提灯，其他一切都尽在不言中。皇后开始反对，她说大家打清早起就在赶路，这时人人又冷又倦，应该先稍事休息才对，要看死人也用不著这麽急。她说到这里，只见劳勃冷冷地看著她，她的孪生弟弟詹姆静静地握住她的手，她就没再说下去了。

    於是奈德和他几乎快不认得的国王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋楼梯非常狭窄，所以奈德打著灯走在前头。「我本来都快以为我们永远也到不了临各城了，」劳勃边下楼边抱怨：「在南方住久了，成天听人说起我的七大王国如何如何，很容易就忘记你的领土和其他六个王国加起来一样大。」

    「陛下，相信您这趟旅途一定很愉快吧？」

    劳勃哼了一声：「一路上到处都是沼泽c树林和田野，过了颈泽（注解1）後连间像样的旅店都找不著。我这辈子还没见过这麽广萎无边的冷野荒芜，你的子民都躲哪去了？」