後却不时传来公子哥儿身上环甲的金属碰撞声，叶子沙沙作响，以及分叉枝干绊住他的长剑，勾住他漂亮貂皮斗篷时所发出的咒骂声。

    威尔知道那棵大哨兵树位於山脊的最高处，最低的枝干离地仅有一尺。於是他爬进矮树丛，平趴在残雪和泥泞里，往下头空旷的平地望。

    他的心脏停止跳动，有好一阵子不敢呼吸。月光洒落在空地上，照出营火余烬，白雪覆盖的岩石，半结冰的小溪，全都和数小时前他所见的一模一样。

    唯一的差别是，所有的人都不见了。

    &一t;诸神保佑！&一t;他听见背後传来的声音。威玛·罗伊斯爵士挥剑劈砍树枝，总算上了玻顶。他站在哨兵树旁，手里握著宝剑，身上那件披风被吹得呼呼作响，明亮的星光清楚地勾勒出他那高贵的身姿。

    &一t;快趴下来！&一t;威尔焦急地低声说：&一t;出了怪事了。&一t;罗伊斯没动，他俯瞰下面空无一人的平地笑道：&一t;威尔，看来你说的那些死人转移阵地罗。&一t;威尔彷佛突然丧失了说话能力，他想找出合适的字眼，却徒劳无功。怎么会有这种事，他的视线在荒废的营地来回扫视，最後停留在那柄斧头上。这麽一把巨大的双刃战斧，竟会留在原地动也没动。照说这麽值钱的东西

    &一t;威尔，站起来吧。&一t;威玛爵士命令道：&一t;这里没人了，躲躲藏藏的，成何体统！&一t;威尔很不情愿地照办了。

    威玛爵士很不满地上下打量他。&一t;我可不想第一次出巡逻任务就锻羽而归。我们一定要找到这些人。&一t;他环顾四周。&一t;爬到树上去看，动作快点，注意附近有没有火光。&一t;威尔无言地转身，他知道辩解无益。风势转强，有如刀割。他走到高耸的笔直青灰色哨兵树旁开始往上爬。很快他便迷失在满树松针里，双手沾满了树汁。恐惧像一顿难以消化的饭菜，他向不知名的森林之神默祷，然後抽出匕首，用牙齿咬住，好空出双手攀爬。嘴里冰冷的兵器让他稍微安了点心。

    下头突然传来年轻贵族的喊叫声。&一t;是谁在那里？&一t;威尔在他的恫吓中听出了不安，便停止爬行，凝神谛听，仔细观察。

    森林给了他答案：树叶沙沙作响，冰冷的溪流潺潺，远方传来雪枭的叫声。

    异鬼无声无息地出现。

    威尔的眼角馀光瞄到白色身影穿过树林，他转过头，看见黑暗中一道白影，随即又消失不见。树枝在风中微微骚动，伸出木指彼此搔抓。威尔张口想出声警告，言语却冻结在他的喉头。或许他看错了，或许那不过是只鸟，或是雪地上的反光，或是月光所造成的错觉。他到底看到了什麽？

    &一t;威尔，你在哪？&一t;威玛爵士朝上头喊道：&一t;你有看到什麽麽？&一t;他突然提高警觉，正手中持剑缓缓转圈。他一定也和威尔一样感觉到了。然而四周却空无一人。&一t;快回答我！这里为什麽这麽冷？&一t;

    这里真的非常冷。威尔颤抖著抱紧树干，脸颊贴住哨兵树的树皮。他感觉到黏稠的甜树汁流到他脸上。

    一道阴影突然自树林暗处冒了出来，站在罗伊斯面前。它的体型十分高大，憔悴而坚毅像是老骨头，肤色苍白如乳汁。他的盔甲似乎也随着移动而改变颜色，一会儿白如新雪，一会儿黑如晴影，缀满深林中的灰绿色。它每走一步，图案便如同水面上的邻邻月光般不断改变。

    威尔只听见威玛·罗伊斯爵士倒抽一口冷气。&一t;不要过来！&一t;贵族少爷警告对方，声音却像小男孩般。他将那件长长的貂皮大衣翻到背後，好空出活动空间，然後双手握剑。

    风停，酷寒彻骨。

    异鬼安静地向前潜行，手中握著长剑，威尔从没见过类