潜攻济州、以焚沙河、沛县之粮。三将受命，各各分路而去。

    且说李远，领兵六千，暗带火器，突至济宁。此时燕王大兵驻扎大名，去济宁甚远，故济宁守备不严。忽被李远等突至，忙聚众防守。李远等却不侵搅地方，待奔至，忽而将仓廒放火烧将起来。守兵知是焚粮，急来救营，可是火猛风狂，早已将所积之粮，俱已烧得罄尽矣。再说邱福、薛禄，合兵一处，往攻济州。原来济州，地非险要，城廓不坚。邱福、薛禄兵到了，也不攻打，竟命军士架起云梯，一拥登陴，城虽破了，却不据城。探知南来粮船，正在河下，遂潜师竟至沙河沛县，先分兵据在两头，再细细看来，果有数万号粮船，塞满于中。邱福、薛禄遂命军士，将带来的火yào，分数十处放起火来。及火烧着了，南军方才知道，慌忙要救，而火势猛烈，扑灭不得。船多拥塞，撑放不开，只得任他延烧。一霎时，数百万粮米，悉被烧毁，直烧得河水有如沸汤，鱼鳖尽皆浮死。漕运军士，一哄逃去。邱福、薛禄与李远三人，‘见粮尽烧完，大功已成，归报燕王。燕王大喜，命各记功。原来朝廷虽然屡败，然天下终大，兵损又增；粮饷不缺，气尚未馁。今被此一烧，德州之粮响，遂觉流难，将土之气，未免索然。一时报到京师，朝廷臣民，尽皆大震。无可奈何，只得又命户部行文，各处催解粮饷接济。只因这一事，有分教：南军不振，北军愈壮。不知后来如何攻战，再看下回分解。

    第二十四回  间计不行于父子  埋伏竟困彼将士

    却说燕王既烧了南粮，知南军不振，遂遣兵攻取彰德。彰德守将乃都督赵清，闻燕兵来攻，紧紧守护。燕兵攻之不克，遂绝其樵采，而伏兵诱之。赵清不知是计，又因城中乏薪，因遣兵追击，而yù护民樵采。忽城旁山麓，伏兵齐出，遂被杀伤千有余人。赵清忙闲城门，不敢复出，令民拆屋为炊，以救目前。燕王屡攻不下，因遣使入城招之道：“天下大势，已八九归燕，彰德孤城，何能坚守，莫若早早请降，可以转祸为福。”赵清应道：“天命在燕，臣非不识。时势归燕，臣非不知。但臣受朝廷之命，而守此城，今天命尚未改，时势尚未定，而一旦以城降人，恐燕殿下亦不乐有此不忠之臣也。殿下若朝至京城，夕下二指之帖以召臣，臣不敢不至。今为朝廷守此城，死则死此城，尚不敢贪富贵，而贻羞于古也。”使者以其言回报燕王。燕王听了，甚喜道：“此不随不抗，识时守正之臣也，姑缓之。”遂命撤兵，罢其攻。

    忽燕世子星夜遣人，赍文书来告急，称南将平安，自真定率兵来攻北平。兵雄将猛，攻打甚急，乞速发兵救援，以固根本。燕王看完，大怒道：“平安怎敢大胆乘势袭我！”因问诸将：“‘谁敢往救北平？”忽见都指挥刘江，挺身出道：“臣不才，愿往救之。”燕王问道：“往救之兵，不过满万；而yù破平安围城之众甚难，不知计将安出？”刘江道：“末将闻‘兵不厌诈’，实击之，不如虚声惊走之为妙。末将此去，查明言救援，直与对垒，则众寡见矣，难保必胜。臣有一计，将兵分为二，以pào声为号。臣先率一半，不与之战；竟放一pào，突然决其围；若放第二pào，则臣已决围而入矣；若放第三pào，则臣已决围而入城矣；若不闻第三pào，则臣战死矣。臣若入城，声言救至，守城军士，自勇气倍增，而愿战矣，后兵一半，预令每人各带十pào，俟臣三次pào响后，远远近近，放pào不绝，使彼闻之，必谓有大兵来救援。臣再往城中杀出，平安虽勇，而将士人各一心，亦必震惊而走矣，何患北平之围不解哉？”燕王听了大喜，称为妙计，因呼酒壮其行。刘江率兵至北平，如其言而行之。果大败平安，擒斩数千人。

    平安遁还真定，报马报到京师。建文帝愈加不悦，因诏群臣廷议。众臣皆无一言，唯方孝儒奏道：“日今河北师