到了那个生满了白草红花的沼泽中，潺潺的水声在耳边泛起极为真实的轻响，朱颜伸手触上一支石蒜，花瓣光滑c略带一点黏腻的感觉——一种属于活物才有的触感，这样的真实让她不禁一颤，霎时惊醒过来。

    坐起身长长地舒口气，见白蘋还睡着，朱颜这才确定自己切切实实地醒着，便蹑手蹑脚地走下床，到窗下的几前坐下，缓缓铺开信纸，用昨夜剩下的茶水随手研了些墨，回忆自己上回写的内容，开始奋笔疾书。

    刚写完最后一列，便听见白蘋起身的声音，接着便是她一声惊喜的呼叫。

    朱颜不禁抿唇轻笑，装作没有听到，仍是平静地将信纸装进信封中。

    “姑娘——姑娘！”白蘋趿着鞋子一蹦一跳地到了朱颜身边，手里攥着一张薄纸，激动万分地看着朱颜，“姑娘，这是真的吗？！”

    “自然是真的，我什么时候骗过你？”朱颜抬眸轻笑，这卖身契是蔺氏派人交给自己的，意思也很清楚，自己救了白蘋的性命，便让她自己来还，于情于理都说得过去，白蘋自己也同意，但朱颜并不喜欢把人当成一件货物，将此物还给她，白蘋愿意留下，她自是留着她，白蘋愿意走，朱颜便赠她一份财物，让她好好地去过日子。

    “可是可是”白蘋得到这样的惊喜，一向伶俐的舌头竟然打了结，干瞪着眼直着急。

    朱颜站起身，轻轻搭住她的肩，嫣然一笑，“这是我送给你的‘压岁钱’，怎么，嫌太少了吗？”

    “不是！”白蘋高兴地抹起泪，可怜巴巴地看着她，“难道姑娘不要白蘋了？”

    “怎么会不要你？”朱颜不禁莞尔，轻轻替她擦去眼泪，“大年初一若是哭，是不是一年就得哭到头了？”

    “哎呀！姑娘还打趣我！”白蘋一跺脚，“姑娘越来越坏心眼了！”

    朱颜见她一张小脸急得通红，不忍再逗她，正色解释，“你别急，你愿意留下，我高兴得很，只是希望你在这里不要觉得拘束白蘋，你和我们都是一样的，好不好？”

    “姑娘是认真的？”白蘋眼里的泪还没干，小脸上却已经绽开了花，一双眸子闪闪发亮。

    朱颜认真地点头，刮了刮她的鼻子，“多大了还哭，不知羞。”

    白蘋不好意思地低下头，双手绞着那张薄纸，这一切对她来说就像一场梦一样，真不敢相信，从此以后自己的命运都可以由自己来掌控了——但她更愿意留在朱颜身边。

    大年初一是不能干活的，刘自新陪着刘婆婆和王熙明一道出去闲谈，徐绸珍则携着朱颜和白蘋往徐府去拜年。

    徐钊也知道了杨氏之前去找朱颜麻烦，狼狈地铩羽而归的事情，便吩咐蔺氏亲自接待徐绸珍和朱颜，尽量别和杨氏还有她那两个女儿打照面了。

    到了徐府，举族上下都竟然开始称她为“表小姐”或是“颜小姐”，白蘋还因为在蔺氏面前出口“姑娘”而被蔺氏狠狠地教训了一顿。

    过度的热情让朱颜有些不知所措，做了半日，终于寻得了个借口到廊外散散心。

    带着白蘋在花园里信步走着，忽然觉得面前的景物熟悉起来，一抬头，原来是到了上次崴脚时待的书房，想起书房里那幅酷似自己的画像，朱颜越发生出了好奇之心，拉着白蘋便要进去看看。

    才到门外，便听到里面两个女孩子你一言我一语地赞叹：

    “姐姐，你看这个，这氏族谱上记的——”接着便是一阵翻书的声音，女孩的声音十分激动，“袁氏这一辈，长子袁牧，字益谦，前朝官至礼部尚书呢！唔今朝，也做了不小的官职，是学士呢！”

    朱颜暗自摇头叹息，所谓的学士，不过是个闲散的官职，可有可无，居于这个职位的人，多半是不得志的。

    里面年长些的女孩子接过话头，