经常通宵进行，即所谓的“微言达旦”。有些士人耽溺清辩，已到了废寝忘食地步，有所谓“左右进食，冷而复暖者数四”；更有甚者，有少数名士。为了在清谈中应对制胜，竟至彻夜苦思而累病甚至累死。

    醒言那位老师季老先生，也算是当地士林中的名人。在这个全国性的道学大潮中，自然也未能免俗。每当兴之所至，老先生便会在授课之余大谈玄学。

    不过，以少年当时的学识和兴趣，实在听不懂兴致勃勃的老师在说什么，只是呆呆的看着老先生那一开一合似乎永无停歇的嘴巴，脑袋里只祈祷着塾课快点结束：

    焦虑着还能不能赶上稻香楼的短工，担心着去迟了又要被那胖帐房骂，恐惧着如此便要被那铁公鸡刘掌柜借机扣工钱……

    这醒言的头脑中，诸多杂念纷至沓来，恰似那白云苍狗，只不过就是没一样和讲堂上的主题有关。

    于是，季老先生在台上舌粲莲花、玄之又玄，他的弟子张醒言，则在下面正襟危坐、神游万里。

    不过季老先生演讲中，偶尔有一两个不是那么枯燥的故事，无意中被醒言留心到。某次老先生提到，饶州城东的卫氏之子况嘉，体弱而好谈玄，一次约战渭水名士谢鲲，结果在通宵辩论中，反被远道而来的谢鲲驳得口吐白沫、旧疾发作而亡！

    看着老师讲此事时那副“风萧萧兮易水寒”的悲慨模样，小醒言心中便万分惕然，决定虽然自己还要继续争取混入老道清河的善缘处，但以后可千万要注意，不能再和老道通宵聊天打嘴仗！

    既然道教流行，官名同仰，那志愿加入道教之人便也大增。既然需求旺盛，便自有闲人前来凑趣。

    于是乎，数十年间林林总总，有许多道家门派崛起江湖。什么极光、全空、始无、元初、归一、轮空，名字是一个比一个空，一个比一个玄。不过，在这许多良莠不齐鱼龙混杂的道教门派中，真正名满天下枝繁久、根深蒂固的三大道教宗门：

    委羽山的妙华宫，罗浮山的上清宫，鹤鸣山的天师宗。

    妙华宫多女道人，上清宫崇『上清』『玉皇』二经；天师宗又称为“天师道”、“五斗米教”，据传为张道陵张天师所创，在三大道宗中信徒最广，声势最盛。

    与妙华宫走女子路线、天师宗走群众路线不同，清河所在的上清宫作为三大宗派之一，相对而言比较清高，修持以『玉皇经』、『上清经』等道教经典为主。其教名上清，出自对道教三清祖师的崇敬。

    不知是有意为之还是无心插柳，上清宫的清名倒是赢得了士大夫的青睐，获得皇家分拨的良田千顷，其所在的罗浮山，方圆五百里的大山场，也被正式封为上清宫的私产。相反，那个在穷苦百姓中名声更大的天师宗，却反而不为士林所喜。

    其实要仔细追根溯源说起来，这上清宫与那天师宗，还颇有渊源。据说当年两教原为一家，只是某代由于对教义理解不合，门中起了争执，于是张道陵的后人、第四代天师张卿，便将宗门迁往鹤鸣山，号称“天师宗”。而那些留守的教徒长老，便创立上清宫，从此自成一派。

    对于大多数穷苦百姓来说，当时的上清宫，无疑象征着丰衣足食的天堂。如果有谁能和上清宫扯上关系，那就是一世无忧了。一辈子不挨饿，这在当时大多数贫苦老百姓的心中，可是了不得的事情——也许，那是只能在梦里睡觉才可能再梦见的美事！

    还在醒言是个懵懂孩童时候，便认识到生活艰难；懂事后，更要自谋食路。对于要为衣食奔波的小醒言来说，把眼睛盯上这个“上清宫饶州善缘处”，实在是再自然不过了。

    但不幸的是，上清宫正因其清高之名，本来便择徒甚严，同时许是也怕那食口繁多不堪应付，遂饬令门下严格收徒。所以，才有了开篇醒言和清河老道