。当时楚国的令尹和斗越椒野心勃勃，想要篡位。楚庄王便任命了三个大臣去分担令尹工作，削弱了他的权力，防止斗越椒作乱。

    待楚国稳定之后，楚庄王便开始对外用兵，先是灭了庸国，后又战败宋国，便是陆浑的戎族也被楚军打得惨败而归。楚国经此数战，顿时实力剧增。楚庄王见此情况，不由得也想像齐桓、晋文、秦穆一般，得到中原众诸侯的承认，于是，楚庄王便与大周边界陈兵数十万，阅军示威，吓得周王急忙派大臣前去慰劳。

    可即便如此，中原众诸侯还是对楚国不甚在意，毕竟城濮之战历历在目，众人对楚国之实力还是投以审视的目光。楚庄王得知此事，心中无奈，再加上征战数年，国力消耗甚大，只得安心发展楚国民生。

    楚庄王放弃征战之后，便又请了一位楚国有名的隐士孙叔敖，以其为令尹。孙叔敖继任令尹之后，命人开垦荒地，挖掘河道，奖励生产。为了免除水灾旱灾，他还组织楚国人疏导河流，以此灌溉成百万亩庄稼，每年多打了不少粮食。如此数年，楚国国力更加强大起来，先后平定了郑国和陈国地两次内乱，终于和中原霸主晋国冲突起来。

    楚庄王趁陈国内乱的时机，发兵降服了陈国。次年，楚庄王亲自率领大军去进攻郑国。可那陈国、郑国皆是晋国的属国，楚国发兵陈、郑二国，便是向晋国挑战，对晋国的霸主地位不承认。于是，晋国也未曾多想，直接派出大军前来与楚军大战。

    两军战于黄河之畔的邱城，这一场大战中，晋国人马，一战之间几乎全部覆灭，经此一役，楚国终于洗刷了城濮之辱，渐渐开始为中原众诸侯承认。之后，楚庄王又陆续传鲁、宋、郑、陈等国归顺。自此之后，楚庄王继齐桓公、晋文公、秦穆公之后，成为另外一个霸主。

    后来，晋楚两国再度爆发两次大战，虽皆以晋国获胜收场，但楚国在中原地区仍与晋国保持势均力敌地态势。连续不断的大战给两国百姓带来巨大的负担，周围的小国家对此也是深恶痛绝，加以晋楚两大国势均力敌，谁都无法吃掉对方。于是由宋发起，举行了两次会盟，此后双方也是少有大战。

    当中原诸侯争霸接近尾声时，地处江浙的吴、越也开始了发展。吴王阖重用孙武、伍子胥等人，吴国发展迅速，尤其是大军实力更是强盛无比。后吴王以伍子胥为大将，统兵伐楚。吴军攻进楚都郢，伍子胥为父兄报仇，掘楚平王墓，鞭尸三百。而楚王不得已之下，只得*在外，后得秦国相助，才得以富国。

    吴国在大胜楚国之后，吴王甚是志满意得，便不听伍子胥之言，挥师南进，讨伐越国。越王勾践率兵迎战，大败吴国，便连吴王也受了重伤，临死之际，吴王嘱咐其子夫差，誓要为其报仇，否则便不为人子。夫差紧记先父之言，拜的伍子胥为师，命其日夜加紧练兵，准备攻打越国。

    两年之后，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，准备自杀。这时，谋臣文种赶忙劝住，然后又献计，派人前去贿赂吴国大臣伯喜否，以期能够饶其一命。勾践此时正是仿徨无计，听了文种之议，赶忙同意。然后便派文种带着美女西施和珍宝贿赂伯喜否，伯喜否贪财之人，一见文种献上珍宝，便答应带西施和文种去见吴王。

    文种见了吴王，献上西施，伯喜否也在一旁帮文种说话。这时伍子胥站出来大声反对，可惜这时的夫差以为越国已经不足为患，又看上了西施的美色，就不听伍子胥的劝告，答应了越国地投降，把军队撤回了吴国。吴国撤兵后，勾践带着妻子和大夫范蠡于吴国伺候吴王，放牛牧羊，终于赢得了吴王的欢心和信任。三年后，他们被释放回国了。

    勾践回国后，立志发愤图强，准备复仇。可他又怕自己贪图享乐，消磨了报仇的志气，于是便晚上就枕着兵戈，睡在稻草堆上，还于房子里挂上一