这几年传遍锦州城的笑话——谢三少考举人时只能坐到半场就晕了！”

    “哈哈哈，那还真他娘是个废物！”众监工拍着大腿，嘲笑地望着远处努力一点一点爬起来的谢瑜。

    “你们瞧瞧他那副德行，丢了半条命还活到现在，早有人说过，连老天爷都不想收他，压根儿就是个灾星，天厌子，我呸——”横肉监工十分厌恶地啐了一口，“我那堂叔就是因为有回上山念叨了句这鬼名字，结果从马车上跌断了一条腿，现在还瘫着呢——”

    “晦气！真他娘的晦气！”众监工听到此处，纷纷冲地上吐口吐沫，还跺上两脚，似乎这样能祛晦除邪一样。

    “可不是——”最后，横肉监工恶毒的嘀咕：“早死早好”但他声音不大，并没有人听见。

    终于从石头上爬起来的谢瑜镇定自若，对那半个采石场都听得清清楚楚地嘲笑与议论视而不见，尽管面色苍白，额头上也全是冷汗，可那瘦削的腰杆却挺得愈发笔直，满是伤口的双手也紧攥成拳。

    不能放弃，我还要活下去！

    当夜幕降临时，采石场上的囚犯们总算舒出一口长气，一整天地苦役终于结束了。

    每个人都像是被从水里刚捞出来一样，汗水早就浸湿了粗麻布衣，身体透支的仿佛一碰就会散架，恨不得赶快咽下难吃的糙豆饼，灌进几口冷水，然后好扑到床上闭眼昏睡过去。

    明天醒过来后又是辛苦劳作的一天，仿佛是没有尽头地绝望，让人几乎感受不到自己还活着的事实。

    就着冷水勉强咽下半个粗糙的豆饼后，谢瑜便趴伏在砖块木板搭成的简陋硬床上，背上的伤口像是在被火焰灼烧般疼痛，在这采石场也只能找到些常见的草药来捣碎敷上，几乎没什么作用，全靠身体自愈。

    因此，饶是谢瑜已经累极，可精神上仍旧紧张得放松不下来，他觉得自己需要转移一下注意力，于是他偏过脑袋打量这间现在被当做家的简陋帐篷，狭小空间只能勉强住下三个人，谢瑜和母亲苏氏分睡在床两边，而躺在两人中间的是谢家尚存的最年轻的血脉，谢瑜的庶弟谢璇。

    谢璇并不是谢瑜的胞弟，两人同父异母，谢璇的生母身份低微，又因病早逝，而族中兄弟姐妹除了谢瑜以外，无人愿意亲近他。

    只因谢璇为娼妓所生。

    整个锦州谢氏上上下下，也只有谢瑜不在乎这些，将谢璇当作自己的胞弟，无论是在他春风得意之时，还是从天才的神坛上摔下来后。

    温柔地望着比自己小三岁的庶弟和两鬓染霜母亲的睡顔，听着他们清浅的呼吸声，谢瑜突然觉得生活并不是那么绝望。

    细瘦苍白的手指攥紧身下铺着的粗布，谢瑜暗暗发誓，无论如何也要活下去。

    肃州地处西北边陲，昼夜温差大，白日里太阳热得火辣，可一到晚上又冷得结霜。帐篷里没有取暖的火盆，全靠三人互相贴近的体温来抵御风寒，谢瑜不知什么时候闭上了眼睛，渐渐放松陷入沉睡，他梦到自己身处一片战场，周围尽是厮杀尖叫声，染血的刀剑亮的晃眼。

    “着火啦！着火啦！快来人救火啊！”

    忽然，处于混沌状态的谢瑜猛然惊醒，他意识到这并不是梦，帐篷外冲天的火光和纷乱的叫喊声告诉他发生了什么——

    出大事了！

    顾不上背上伤口撕裂的疼痛，谢瑜迅速从床上爬起来，拿起唯一可以当做武器的粗制铁镐，窜到帐篷门口，不过他并没有马上出去，而是透过门帘间的缝隙悄悄地观察着外面的景象。

    逃跑的人群惊恐的大叫着，不远处的帐篷冒着浓烟，即使隔着这么远都能闻到烧焦的气味儿。

    这火着的蹊跷，西北夜凉，风大的连火堆都点不着，而采石场除了硬邦邦的岩石外，实在没有什么可以烧