“二老爷，且慢！”

    “郑爷有话要说？”许德孝一愣。

    “这事看来另有隐情，若是这般仓促行事，怕是不妥。”

    许德孝回过神来，傲然道：“他两人的私情昭然若揭，许大郎定是被他们所害。”

    郑小瑞摇摇头，脸上虽带着笑可态度却是坚决的：“连家庄本来就出了条人命，若是稀里糊涂又闹出两条人命，那可就小事变大事了。”

    许德孝目光一冷：“这是我们家私事，郑爷即便是要求情，许某人怕也不好应承下来。”怪不得鸾喜早就说了许庄氏与郑小瑞似乎有些首尾，果真是红颜祸水。

    “出了人命，即便是私事也成了公事。”郑小瑞拍着扇子又道，“仵作还没过来，溺水而亡的到底是不是许大郎还未为可知——若是，倒也罢了；若不是，不单白折损了他们两个，更是让罪魁逍遥法外了。”

    许德孝逼近郑小瑞，压低声音道：“到底是不是还不是郑爷一句话的事。”

    郑小瑞大摇其头：“二老爷此话差矣！你没见上头的人盯牢了我们县，就盼着我们出点差池。我姐夫也就罢了，我看他也就乐得当个糊涂县官；大老爷却是官运亨通，宰辅之位指日可待。细微末节见真章，大老爷在京城如履薄冰，二老爷却是听信妇人之言，恐怕千里堤坝毁于蚁穴也未为可知哪！”

    许德孝的脸色变得很差，郑小瑞分明是在要挟他，更是影射他宠爱妾室不分是非。

    郑小瑞凝神看了许德孝几眼，又哈哈笑道：“二老爷放心，大老爷交代我办的事我自是会办得妥当。”软硬皆施才是他做事的法则。

    许德孝脸色稍霁。

    许德孝郑小瑞两个正说着，却没留意到热气早就将湿柴中的水汽逼尽，火是越少越旺了，不用加火油就要将伍彪与庄善若两个吞没了。他们两人的身影在重重火光中像是蜡做的人，就快要熔化了。

    突然，从人群中跳出来一个瘦高的男子来，喝道：“许大郎在此！”

    许德孝见那男子衣衫褴褛，蓬头垢面，一身短打，哪里有半分许家安往日儒雅之气，只当又是伍彪他们安排的人来作梗，不由将对郑小瑞的怒气发泄到那人身上：“放屁！许大郎正停尸在许家，你又是从哪里冒出来的？”

    那男子也不说话，只是慢慢地将面上的乱发撩开，露出干干净净的一张脸来，朗声道：“二老爷！”

    许德孝一惊，只当是见了鬼，不由得倒退几步，跌坐到太师椅上，伸了手指颤颤巍巍地道：“你到底是人还是鬼？”

    郑小瑞知道当中有古怪，来不及分辨，赶紧喝道：“快将人救出来！”

    家丁们犹犹豫豫的，见许德孝没什么表示，郑爷又是个有来路的，这才慌慌张张地就近汲了井里的水一桶一桶地浇到那柴堆上。火苗灭了，只剩下一缕一缕的青烟。

    伍彪全身的，依旧抱了柱子，庄善若藏在他的怀中，两个人不见动弹，也不知道是死是活。

    半晌，才见伍彪动了动。

    围观的村民欢呼：“活了，活了！”

    伍彪背上一溜的大水泡，他松开了双臂，轻轻唤着怀中的庄善若：“善若，善若！”

    庄善若睁开湿漉漉的长睫毛，目光落到了伍彪的脸上，便再也不肯挪开了。只有经历过生死，方才知道真情的可贵。什么世俗偏见，什么风言风语，全都被庄善若抛到了脑后。劫后重生，她只想依偎在这个能以命相托的男人的怀中不出来。

    早有好心的大娘拿了件袍子过来，伍彪将庄善若裹得严严实实的，打横抱住了她，赤着脚大踏步地踩过还冒着余烟的灰烬。

    许家安定定地看了狼狈不堪死里逃生的庄善若几眼：“善若！”

    庄善若疲倦不堪，却是满心欢喜：“大