你娘这一辈子看着掐尖要强，可碰到大事还是得你爹做主！”

    许家宝应着。

    “唉，我后悔啊！早知道这件事就不应该听你爹的，为了挣那么一口气，却要活活遭这么许多的罪，何苦呢？”许陈氏感慨颇多。

    “娘，过去的事也就别提了，至少是圆了爹他老人家的念想。”许家宝目露精光，话锋一转，问道，“娘，你估摸着宗长能借咱们家多少银子啊？”

    “多的不说，百来两总是不在话下的吧。”许陈氏思忖道，“你爹和他是什么关系？说句不好听的，那是当初你们爹用他的命换了宗长的一条命的！”

    “那是，听说宗长家的大老爷又升了从三品的官儿，若是能略略帮衬帮衬，那我们又何惧那个郑小瑞——他就是再霸道，也不过是只有县太爷撑腰！”许家宝说着说着激动了起来，似乎前途一片的光明。

    “唔！”

    “娘，我都合计好了！等宗长他们回来，先借个两百两，赁处过得去的房子，也让娘住得舒畅些；再到县城里租个便宜些的店面，将爹的生意重新竖起来。”许家宝踌躇满志地道，“爹教了我这许多时日，我即便是没学到十成十，怕也是十有了。”

    “你可有把握？”

    许家宝摊开他那双又白又细的双手，笑道：“娘，你看我这双手哪里像是拿锄头的，这拨算盘的茧子可都长在指肚上呢。”

    许陈氏也兴致头上来，一扫刚才涉及童贞娘的不快。母子两个兴致勃勃地畅想如何东山再起，甚至青出于蓝。

    庄善若忍不住叹了口气，她抬起有些酸涩的脖颈，冷眼瞧着正说得眉飞色舞的许家宝。俗话说好了伤疤忘了疼，更何况商陆替了人参的事还没过去多久，许家宝便宛然一副成竹在胸的模样。这个许二郎，怕是只学了许掌柜的一些皮毛。银子若是落到了他的手里，恐怕也是只能打个水漂听个声响罢了。

    吃过了午饭，面对许陈氏阴阴沉沉的目光，庄善若觉得有些气闷。她支会了许家玉一声，便悄悄地出了院门。去村子里随意溜达溜达。

    今日难得没有起风，太阳也不错，阳光照在身上暖暖的。庄善若沿了弯弯曲曲的小路随意地走着，竟不知不觉地出了村，来到了柳河边上。

    庄善若怔了一怔，河岸边干枯的芦苇丛中不知道躲了什么鸟儿，“咕唧——咕唧——”地一声一声唤个不停，让人听来觉得是愈发的凄惶。

    庄善若拨开芦苇，芦苇发出沙沙的干涩的声音。芦苇丛中的鸟儿怕是听到人声，竟又哑了下来。

    冬日的柳河干枯了许多。不似往日丰沛。略显浊黄的河水翻卷着浪花往东边淌去。裸露的河床上累累地躺着被河水打磨得浑圆的鹅卵石。

    庄善若眼睛一热。心头一颤。

    她朝地上看了看，卷起了袖子，捡取地上的鹅卵石，拾掇出一块空地。然后又合起手掌拢起了河床上的沙土。在空地上堆起了三个小小的尖尖的土堆。又折了三根芦花，掰成一尺来长，端端正正地插在了三个土堆上。

    “姑妈，善若不孝，来看您了！”

    语毕，庄善若也不顾地上的鹅卵石硌着，直挺挺地跪下，冲着这三座土堆，也冲着奔流不息的柳河。恭恭敬敬地磕了三个响头。

    “姑妈，我错了！”庄善若喃喃地道，柳河水携裹了一阵雾气将她的话捎向远方，“您自小便教导我要与人为善，可是有些人生来便是豺狼。你若向他示好，他非但是不领情，只当你是软弱可欺——骗你，欺你，辱你。”

    庄善若顿了顿又道：“我自此孑然一人，自然是不怕什么，就怕是辜负了您对我的恩情。您若是在天有灵，就给善若指一条明路——苦些累些我不怕，就怕是活得憋屈！”

    “唧咕——唧咕——”那不知名的鸟儿