刘义隆是南北朝时期南朝宋国的第三任皇帝，字车儿。他是宋武帝刘裕的第三子，出生于公元407年。刘义隆初封荆州刺史c宜都王，宋少帝刘义符遇害后，由大臣傅亮c徐羡之c谢晦等人拥推为帝，史称宋文帝。

    在南北朝时期，宋文帝是一个有作为的皇帝。他在位期间，坚持宋武帝时期的集权政治，抑制豪强兼并，清理户籍，减免赋税，劝课农桑，奖掖儒学，注重选拔人才，开创了社会经济繁荣发展的局面。由于他在位的三十年中一直用“元嘉”做年号，史家就把他在位期间的太平景象称为“元嘉之治”。

    刘义隆的生母胡道女，是刘裕的小妾。当时，刘裕的结发妻子臧氏没有生儿子，后来比胡道女早被纳妾的张氏生了个儿子，给刘裕带来了欢乐，由是张氏备受宠爱。又过了一年刘裕的小妾胡道女又生了个儿子，就是刘义隆。刘义隆天生聪慧，两三岁时，便学字诵诗，而且一学便会，很受刘裕喜爱；母以子贵，于是胡道女也受到宠爱。这样一来，引起了张氏的妒忌。张氏经常与胡氏发生口角，还联合刘裕的其他妻妾一同诋毁胡氏。终于，在公元411年，刘裕将胡道女赐死。这年，刘义隆才四岁。

    母亲被赐死，刘义隆失去了母爱，也失去了父皇的宠爱。小小年纪，他便已经明白了一个道理，自己决不能再和哥哥们争宠，否则，连自己的小命也难保住。从此，他装出一副谦卑低下的样子，不但避免接触父皇，也不和他的哥哥们一块玩耍，而是把一切精力都用在了读书上。就这样，几年时间，刘义隆不显山不露水，读完了《礼》c《易》和《春秋》等儒家经典著作，懂得了不少国家兴亡盛衰的道理。

    公元420年，刘裕篡晋建宋称帝。他在册封几个儿子为王的时候，才记起了还有个小儿子刘义隆，于是封其为宜都王，位在江陵。这年，刘义隆十三岁。

    刘义隆在父皇身边时，已经饱读史书，满腹经纶。他怕哥哥们妒忌加害，不露声色。但他在当上宜都王，独治一方以后，便如出笼之鸟c入海之鱼，大展才华。他运用先朝经验，开始了治理一方的工作。他鼓励农桑，发展经济，使得人们都有饭吃；他提倡礼仪，重视道德教化，使人们都遵纪守法。他于公元420年受封，到公元424年宋少帝被废，前后仅仅四年时间，封地内的大小事情，都被管理得井井有条，出现了经济繁荣c社会安定的局面，不仅封地内百姓拥护，也受到朝廷的重视，声望日高。宋少帝被废后，朝廷重臣傅亮等人将他迎立为帝。

    公元424年八月，年仅十六岁的刘义隆被中书监尚书令（位同宰相）傅亮c司空（相当于中央秘书长）徐羡之和领军将军谢晦等大臣迎人皇宫，登上皇帝宝座。然而，这些权臣们却心事重重，各怀鬼胎。

    徐羡之问傅亮：“傅公，依你之见，新主登基后将会怎样行事？”

    傅亮说：“我看小皇帝的气质果然与他的两个哥哥大不一样。他相貌堂堂，风度翩翩，博学多识，且性情温柔，寡言少语，尊士如宾，可在景文（指西晋景帝司马师和文帝司马昭）之上。”

    徐羡之点点头，接着说：“若果真如此，我等废昏帝c诛义真，他必然会把我们看成是维护宋氏天下的功臣，而不会痛恨我们。”

    不料傅亮却摇摇头说：“我看事情并不那么简单。义符和义真毕竟是他的异母同父的胞兄，这杀亲之痛岂会一点没有？至于他能否以天下为重，公而忘私，善待我们，人心难测啊！”

    其实，傅亮的话是没有错的。

    公元422年，刘义隆的哥哥c宋少帝刘义符即位后，朝夕游乐，不亲政事，便遭到傅亮c徐羡之c谢晦三位辅臣的反对。他们对庐陵王刘义真更是早就生恨。于是，三人密谋废主。他们于公元424年二月先废刘义真为庶人，五月再废刘义符，并