场面顿时失去了控制，尖叫声此起彼伏；人们四散奔逃，原本还挤得水泄不通的无冬广场此时变成了谁也不愿意多待一秒的噩梦之地。

    黑影骑士一跃而下，它幽黑的身体既不反射光线，也无法被光线穿透，奔行中发出刺耳的嘶鸣——那尖锐高昂的声调就像指尖快速划过玻璃时发出的噪音，令人头痛欲裂。没有任何一种生物能发出这样的声音，即使不挥舞利剑和长枪，光凭恐惧它便能击倒敌人。

    而这样的怪物不只一个。

    另一道黑影在公爵倒地之时已经悄然成形，若隐若现的轮廓线让它看上去和第一只相仿，上面呈人形，下半部分犹如一只浑身带刺的黑色巨兽。它在原地稍稍停留了片刻，很快便掉转枪头，朝第三阶冲去，而它出现的地方——也就是海尔提斯神官所站的位置，只剩下一摊难以辨认的碎末和大片呈放射状溅开的血液。从远处看去，就像一朵印在灰白画布上的暗红色蔷薇。艾蕾希娅亲眼目睹了他的死亡：立起来的影子伸展成一张不透光的幕布，将神官包裹在内，随后收紧——他的血液从黑布缝隙中射出，数十道细小的血柱如同花园里灌溉用的的自动喷水机。

    此时的少女仍直愣愣的站在原地。怎么会这样？她脑袋里涌起无数个同样的念头，这算什么？从洛勒音千里迢迢赶来，路上还差点丢掉小命，整天早出晚归，探遍凛冬的大街小巷，一切准备都为了这一刻，却在最后蓄势待发的时候嘎然而止。所谓的复仇，就是这样？

    积累到顶点的情绪突然悬在半空，一时令她回不过神来。

    她望向第三阶，那里已经被卫兵层层围死，但即使这样也抵挡不住影子怪物前进的脚步。卫兵的盔甲在影刃面前薄如纸片，漆黑的长枪每一次出击都能带走一条生命，任何人都能看得出来，这样下去全军尽没只是时间问题。

    还没开始就已经结束。

    走吧，她对自己说。

    不管是谁做的，凛冬城都已经完了。没有了艾斯纳蔷薇，还会有别的家族接过城主之位，但失去了全部上层建筑的凛冬会变成什么样子，不用想也猜得出来。

    只是这些和她已经没有关系了。

    艾蕾希娅跃上台阶，打算从第二阶离开广场。她的身边早已空无一人，众人都忙着逃命，没人会去注意还留在场中的她——即使有人看到，大抵也只会认为这个可怜的姑娘被吓傻了而已。她回过头，看到一阶广场中央巨大的篝火已经被黑影骑士拦腰撞塌，燃烧的木头散落得到处都是，火焰肆意蔓延，地上随处可见的木片和衣服成了大火的引燃物。银河中心依旧明亮耀眼，只是这耀眼的火光中染上了一抹鲜血的颜色。

    就在少女准备离开之际，背后突然响起一个声音。

    “晚上好。”

    这声问候来得实在突兀，以至于在充斥着尖叫和呼救的嘈杂背景音中，她仍然清楚的听到了这句话。近在咫尺！这个念头刚一闪过，少女便已经下意识地作出了反应。她猛地向前窜出一步，回过头的同时抽出发簪——一名穿着华丽长袍的男子出现在她视野中，而之前那里还是空无一物——简直像是凭空变出来的一般。

    艾蕾希娅很快认出了他，“塔克，”她说。黑手巷魔法店的主人，灰袍法师，三兄弟之首。

    “很高兴你还记得我，”对方摊开双手，面带微笑，“不过维尔塔克并不是我真正的名字。”

    “”

    “别摆出这种表情，我并非你的敌人，”男子语气显得很轻松——即使是在这片混乱不堪的广场中，他的声音也没有丝毫变化，“如果要追溯我过去的名字，那实在是件很麻烦的事。那些往事对我来说，已经太过久远，而我也不想去回忆。事实上，已鲜有人记得我叫什么了。不过好在我还有一个外号。”

    艾蕾