最好的猎手尾随其后，直到找到狼群埋藏储粮的地点。”

    那样狼不就饿肚子了吗？艾蕾希娅在心里嘀咕道。

    男子点点头说，“或许如此。”看到少女露出惊讶的表情，他笑着指了指自己的脸，“你心里想的都写在这儿了。”随手将木条丢入火堆，中年男子继续说道，“但它们是冰原狼，北境的王者。即使在滴水成冰的严冬，它们也能追捕猎物，没有什么可以阻挡它们奔跑的步伐。而正是有了这些食物，先辈们才能在这片极北之地扎下根来。所以他们称自己为狼的子民，被冰原狼所庇佑。”

    “不过这些已经被少被提及了，就连现在的孩子们也没有耐心再去听这样老掉牙的故事。”他笑了笑，从身后重新取出一块木柴，递到艾蕾希娅手中，“但不管故事如何变化，它始终代表着希望，这就够了。北地的人常说，多一份篝火，就多一份希望，所以”

    所以那群孩子会将树枝递给我，艾蕾希娅望着熊熊燃烧的火堆，沉默不语。不只是我，他们将树枝递给每一个不属于凛冬的外来者——而这些外来者把树枝扔入火中，意味着为凛冬带来更多的希望。而我呢？少女忽然觉得手中的东西变得灼热起来，她轻轻叹了口气，抛出木柴。火焰很快吞噬了它，只是这次，少女觉得翻腾的火焰不再像星光，而像是鲜红的血液。

    当艾蕾希娅随人流抵达无冬广场的时候，太阳终于完全没入地平线，夜晚的降临使得广场中心更为耀眼，巨大的篝火将四周照得通明。火堆边摆放着清理干净的牛羊，一圈桌子将火堆围在中间，不时有做好的菜肴被端上桌，供前来参加庆典的人们随意享用。更远一些的地方则是贵族区，卫兵站成一排，将贵族区和流水席分割开来。艾蕾希娅注意到那里的布置要精致许多，不仅摆放着桌椅，还有侍女穿梭于席间，引导新到的来宾入座。而凛冬城公爵的席位就在贵族区的尽头。

    距离典礼开始还有一段时间，艾蕾希娅开始回想计划的每一个步骤——虽然这些她已经在心里排演过无数次。特别订做的发簪就插在她的头发里，一伸手便能够到——这也是她要求长发的原因。簪身由一根细铁棒削成，末端成锥状，足以刺穿坚固的骑士甲；外面涂抹过消光漆，此时看上去和支普通的乌木发簪没什么区别。

    按以往典礼的流程，公爵会在庆典开始前会向众人致辞，这也是他离人群最近的时候。虽然不清楚具体位置，但贵族区和流水席的分界处无疑是个很理想的演讲台——无冬广场并非是块平地，它有三个等高面，每阶高差大约数寸，颇像一条宽广而平坦的阶梯。站在第二阶发表致辞能让民众和贵族都能看到。从艾蕾希娅打听到的消息来看，提古艾斯纳公爵是一个十分亲民的人，所以她推测或许他站的位置会更靠前一些。

    艾蕾希娅也曾想过伪装成侍女，但得知这些侍女都是从凛冬城堡里选出来的人后便放弃了这一打算。这些人在同一个地方工作，相互认识的可能性很高，而自己就算能做到外貌一致，也无法在短时间内模仿出对方的习惯和语调。

    无冬广场周围的小巷和街道走向都被艾蕾希娅记在脑中，这些天她早出晚归，就是为了摸清楚最合适的逃离路线。无冬广场的地势较低，和周围街道比起来如同嵌在地里一般，所以出入口只有一个，便是与路面基本持平的第一阶。后两阶虽然略有提高，但仍高不过陡然升起的路面，最高处的落差约有三米。但对艾蕾希娅来说，三米左右的高度完全可一跃而过，所以任何方向都能成为她的出口。

    避开入口处的人流，从贵族区离开广场，一旦摆脱追兵，便去事先藏好衣服的小巷，更衣并解除魔法，变回自己原本的样子。接着返回初到凛冬时下榻的旅馆，带上行李连夜离开凛冬城。如果一切顺利的话，五天之后便能回到勒洛音。至于复仇完后做什么，那都是以后