邺城内外，因数日风雪而被白皑皑的积雪覆盖，今日雪霁天晴，城内便多了许多行人。临街的食肆，也迎来了数日不见的客人。摆在街边的小摊则让本就不怎么宽敞的道路愈发逼仄，但那摊子上的零碎吃食，却引得随父母出行的孩童频频回首。

    巡城的士卒从房屋后的沟壑中钩出冻得僵硬的死者，合力抬到大车上，青紫溃脓的双脚露出车外，朽烂的草鞋坠落在地，散成一团草屑，被风一吹，便飞得不见踪迹。

    “听说，这次真是要南下了。”瘸着一条腿的年长士卒，一边拍打着裤腿上的污雪，一边喘着粗气说道。

    与他搭伙的是个不满二十的青州汉子，矮小精悍，却残了一目，闻言“呸！”地吐了口浓痰，扭头对瘸子说道：“自今年三月便有传言要南下，传到现在耳朵都起茧子了，也不见大军出动。”

    与被俘至此的青州汉子不同，瘸子早在初平年间就投入军中，后来在界桥一战中伤了腿，伤好之后虽然落下残疾，但仍留在军营里，对于袁绍颇为忠诚。他一瘸一拐地向前走着，说道：“这回却不同了，据说那刘南阳派了使者，持亲笔书信而来。袁公这次只怕会下定决心，与荆州南北夹击，联手攻灭曹贼。”

    “刘南阳？可是那个千里遣使迎甄氏的刘琮？”青州汉子涎着脸问道：“老哥哥，那甄氏果真是个美人儿吗？小子一向人说起此事，心下疑惑，不过是个十五六岁的黄毛丫头，如何就引得那个什么刘琮如此念想？”

    瘸子恰是中山国人，虽然早年便离家从军，但此时听了这汉子的言语，仍然骄傲的一挺胸脯，说道：“那还能有假？说起这甄氏，从小便闻名乡里，哼，可惜却被刘南阳先下手夺去，不然我寻思，袁公的两位公子，应”转头看看青州汉子，大摇其头：“好好的，如何说起这个？莫非你小子也想娶媳妇了？”

    青州汉子脸色一黯，叹道：“流亡囚徒，又残了一目，岂敢有非分之想。”

    “军中汉子少只眼睛有什么打紧？没听说曹贼麾下也有个独眼将军夏侯惇吗？”瘸子安慰地拍了拍青州汉子的肩膀，说道：“只要你肯忠心事主，还怕没有机会建功立业？明日我便去寻管营校尉，让你去当战兵，以你这情况做个弩手当绰绰有余，只是你敢不敢再上阵厮杀？”

    那汉子一梗脖子：“有何不敢？俺想过了，至少也要捞个校尉当当，才不枉来这世上一遭。”

    瘸子被他这志向逗得哈哈一笑，弯下腰用钩子将坡下的尸体往上拖拽，嘴里说道：“如今机会就在眼前，你将来若是富贵了，可别忘了今日与你一起收尸的老兄弟！”

    “俺可不是那种忘恩负义之人！”青州汉子将信将疑的问道：“这回可是真要南下吗？”

    身在大将军府中的袁绍，此刻也在扪心自问这个问题。

    自今年春天消灭公孙瓒以来，袁绍见刘琮兵围许都，曾有意南下攻许，在监军沮授的劝说下，有些犹豫，后来郭图c审配力劝之后，袁绍本已下了决心，但随后曹操遣使入邺城，使得袁绍又动摇了。

    如此反复，让沮授颇为无语，后来别驾田丰也曾劝说袁绍南下，但当时又恰逢袁绍幼子得病，袁绍心烦意乱之下，以此拒绝出兵，田丰举起拐杖击地叹道：“唉，大事去矣，赶上这样千载难逢的机会，竟然因为小孩子生病而坐失良机，可惜啊！”袁绍听说之后，很是愤怒，从此渐渐疏远田丰。

    及至刘备背叛曹操复夺徐州，曹操领兵亲自往徐州讨伐刘备时，田丰又向袁绍进言：“与公争天下者，曹操也。操今东击刘备，兵连未可卒解，今举军而袭其后，可一往而定。兵以几动，斯其时也。”

    然而袁绍因恼恨田丰，干脆对他的话置若罔闻，在他心里，未尝没有坐观成败，以待时机之念。

    他甚至想着刘备和