不畏显者笑耶？吾志已决，汝休饶舌。”遂将儿许字某甲；以公有yù妻奚生之说，恐留奚生，有碍女声名，翌日遂辞奚生去。

    公无可如何，惟有垂头浩叹而已。奚生即辞公出，仍住孀妗家。

    知儿已字某甲，顿觖所望；镇日喃喃呓语，如失魂魄，眠食俱废。妗固无子，将依生以终。见生病状，殊切忧虑，不时就问所苦。生日加剧，自恐不起，遂将病源，备告妗氏，且谓：“此生不一见儿，死不瞑日。”妗慰之曰：“儿勿妄想。彼既字某甲，并世簪缨，岂复垂念寒？。以甥才华，何患不发迹？

    他日苟得志，又何患无美fù人哉？“生摇首曰：”妗言非也，儿我知己，非世俗巾帼可比。彼若知儿病，必蒙垂悯。但苦无人为通消息耳。“儿之rǔ母王媪，与妗比邻，素甚契洽。

    闻生病，间来省问；妗不得已，以生所语告媪。媪叹曰：“以汝家郎君配我家小娘子，大好事耳。夫人愦愦贪富贵，许某公子，以凤偶鸡，诚可惜！妗不知我家小娘子，亦非寻常人物，此段姻缘，甚非所乐。容老fù见时试以郎君言告之。倘蒙垂悯，未可知；然不敢必也。可慰郎君，勿自苦，老fù自有以报命。”妗称谢，坚托而别。儿知奚生因己辞去，心殊不忍，又知夫人已将己许某甲为继室。稔知甲固纨恶少，自念终身失所托，意忽忽不乐。某甲喜聘儿，早涎其美，以中馈需人为词，亲迎之期甚迫；委禽纳采，备极丰腆。夫人大喜，日督趣儿检点汝奁。儿本系爱女，一言一笑，皆能博堂上欢；近忽神情懒惰，日复一日，惭难持，夫人颇深诧异。

    乃命之曰：“男婚女嫁，人之大lún也。我为汝择配不易，今幸许某公子。此邑中第一等大绅士，其父气焰炙手可热，朝廷向用方殷，指日可望枚卜。不似汝父，老不长进，但图逸乐，遽尔乞休。即论某公子家道，岂止百万！汝嫁去便督家政，一呼百诺。似此大富贵，何尚郁郁不乐耶？若难舍我二老，幸在同邑，时可见而。为汝计，当无不乐也。汝日来欢少愁多，我殊不解，岂需何衣物而赧于启齿耶？盍为我言之。”儿不答。

    再三研诘，卒颦眉不发一语。夫人无奈，只得曲意谕慰而去。

    他日儿晨起较迟，尚未晓妆，侍儿为具早膳，悉却勿用。蓬头对镜，脉脉若有所思。王媪适至，惊曰：“几日未见娘子，何忽清瘦若此？”儿叹曰：“我亦不解何忽若此，但觉此心毫无生人之乐。古人有言：忧能伤人。我其不能久于人世矣，奈何？”王媪曲为劝慰，因笑谓曰：“可贺！娘子喜期已近；某公子是吾邑第一等人家，指日娘子过门，荣华富贵，享用不荆不知老fù登门，尚可望见颜色否也？”儿不待言毕，即正色侧身向壁，怒容可掬。王媪自知失言，默坐移时，又问：“近日可否游园？园中有何花开？曾作诗词否？作画否？弹琴否？”儿但摇头不语，色稍霁。媪因言昨有某秀才携一古琴，玉轸金徽，据称是甚管夫人旧物，腹并有善画马之赵孟手刻多字。央老fù携至贵宅求售，以其索价太昂，又恐损坏，难以赔偿，故未将来。儿笑曰：“姆无论如何，早晚能将来一看否？”媪笑曰：“可。”因称走近儿身旁，低声笑曰：“尚有一可笑事，容宽老fù罪，方敢陈说，愿闻之否？”儿笑曰：“有何可笑事，姆试言之，或可破闷，决不汝罪？”媪曰：“可笑奚生的是书痴，不时自说娘子是渠知己，不可负之。

    此生除却娘子，誓不他娶。前自宅中辞出，渠镇日如失魂魄，眠食俱废，看来难以医治，渠言死不足惜，及生不一见娘子，断不瞑目。旁人多斥其妄。渠泣谓娘子非世俗巾帼可比，若知渠病，必蒙垂悯。但苦无人为通消息。老fù怜而多情，给其代为转达。天下竟有此种痴情之人，不真令人发笑乎？“儿闻之，始则涕泪满面，继则吞声哽咽。及闻赞其非世俗巾帼可比，却喜奚生真不愧知己。平