贾敏听了林如海细说了甄应嘉之事，虽然觉得甄应嘉真是活该。但是今世之事和前世大不相同，自己也是拿不定主意了，只替林如海担心。

    林如海外头巡视河防回到家里，和贾敏还没说几句话，管事来回话说外头守了好些大小盐商，说要拜会老爷，倒把林如海吓一跳，自己还没交接，衙门竟被围堵不成？穿过人群回到家里细问，得知经过的林如海不禁好笑起来：

    原来这些盐商缴了明年上半年的盐税，怕得罪林如海，早打发人来下帖子送礼了。偏林如海外出巡视，贾敏独自在家。贾敏谨慎得很，帖子都推了，礼也没接。贾敏心想：

    虽然三节两寿地方商人给官员送礼是各地都有的，也有回礼，也不算什么，不过这次老爷上任有些不同。这些盐商既然先缴半年盐税让老爷为难，谁知道他们打什么主意？还是等老爷回来，两人商量了拿个主意。是以贾敏以林如海不在家为由，一律闭门谢客。

    这些盐商们听说盐课政老爷的太太不收节礼，心中又慌了：他们原是受甄应嘉哄骗，并非故意与林大人为难，如今林太太闭门谢客，是当真恼了他们不成？虽然每每林家管事出来谢客都和颜悦色，并不曾看出林家恼怒，但是盐商们却着了慌，每日使人到城门外打听，盐课政老爷回来了没回？

    是以林如海将将回城，倒有泰半大小盐商都知晓了，忙备了礼物到盐政衙门口，说是下帖子，其实礼物都齐备了。各家盐商倒也知趣，不敢当真堵了盐课老爷的道，只派人远远候着，盐政大人到家，就立马过来下帖子。

    偏生林如海又爱骑马，远远的被人看见，他哪里知道还有这一出，进了门，贾敏和林硕c林砎早已迎出来了。林硕本该上学，不过一家人年底方从金陵启程来扬州，便给李先生放了假。如今并不知道李先生是否愿意来扬州，若是不肯来，少不得年后再请先生。

    夫妻半个多月没见，本来各自心中想念得很，正自诉说别来之情，外头管事回话说来了好多家盐商下帖子，倒像约好了一般。

    林如海听贾敏说这些天总有人来送礼，贾敏都推了，略一思忖就知盐商心中顾虑，方让管事出去传话说：自己外出刚回，不便接待各位，大家不如先散了，等自家老爷上任，还需各位配合支持的。

    众人听了觉得有理，盐商虽然巨富，地位有限得很，没得人家盐政老爷舟车劳顿，还不让歇息的。不过好容易来一趟，总得有所表示才放心。

    有个机灵的盐商说：自己来得唐突，原是不该，左右没有什么要事，原改等老爷有空闲方上门拜访。不过盐政老爷新到扬州，只怕不熟悉地界，自己虽然没什么本事，管家若是有什么需要只管吩咐自己就是。又说听闻林家有两位公子，自己倒带了几件顽器，送给两位公子顽，烦管家通禀一声，希望老爷别嫌弃。

    其他众人尽皆附和，管事忙去回了。林如海心想：甄应嘉从京中买快马回南，自己都没想到，这些盐商提前缴税原是甄应嘉的主意，倒没必要让他们十分担心。于是吩咐管事道只需收几件顽器，其他金银铜锡大家伙一律不收。一家盐商的顽器只收两件，硕哥儿砎哥儿一人一件就是了，多的也一律不许收。

    管家听了点头应是，出去如此吩咐。

    众盐商虽然失望，但是总比前儿林太太总是闭门谢客的强。盐商巨富，带来的东西自是最好的，虽然一家只送两件孩童顽器，却也都非凡品。

    什么羊脂白玉的九连环，洁白莹润没有瑕疵；什么名家工匠收官制作的端砚c澄泥砚；什么千年香榧的棋盘并名家打磨的云子；什么名家制作的上等瑶琴。真真争奇斗艳，让人目不暇接。

    虽然盐商们都说不要礼单，但是管事谨慎得很，一一登记，当着众盐商的面唱了礼方罢。其中一个盐商带了不菲的礼物没送出