在船舱中隔窗看看风景，林如海和柳将军却没有忌讳，偶尔在一船上谈论对斟，竟十分投契。是以，有时候林如海并不同船陪贾敏，好在有硕哥儿解闷，倒也不觉得旅途寂寞难熬。

    一路加紧行船，大冬日里头，堪堪一月就到了江南地界。这日林如海一行要弃舟登岸，柳将军一行要转长江水道西进江西，两厢别过，已经有文澜派来的人在码头上接林家众人了。

    贾家在金陵有宅子，现在金彩一家看着，要说金彩，贾敏也是知道的。金彩得了一个伶俐的闺女，后来这姑娘也进了京，成为母亲的贴身大丫头，算算年头，下一位鸳鸯便是这位了。

    临行前，贾母原想让贾敏一家到了地头，就住到贾家老宅去，比下在哪里都便宜。谁知贾敏那句“让老爷被戳脊梁骨说是荣国府入赘的女婿”伤了贾母的心，贾母也置了气，直至启程，也没说让贾敏住进老宅的话。

    这对对贾敏来说是好事，此行只怕要和甄应嘉对上，住进贾家的祖宅不伦不类的，不若就下在衙门里头便宜。应天府府衙后头有三进的宅子，本是给历任知县及家人住的，林如海和贾敏都觉得住在衙门里头挺合适。

    贾敏离京不久，贾母就后悔了，心想不看女儿女婿，但看外孙的面，也应让他们住贾家宅子里头去。知府衙门的宅子能有多大？麻雀窝似的，没得挤坏了自己的乖外孙。忙又写了信命信差送来。

    贾家的人，便是下人也娇气得很，和别家不同，这个信差一路南行，早起了又嫌冷，晚歇了又嫌黑，下雨下雪了干脆找客栈下着等天气放晴再走，竟比贾敏一行慢了一倍不止，到了金陵，贾敏早安排妥当了，却是后话了。

    单说林如海到了府衙，和前任知府将将交接完毕，就接到甄应嘉的帖子。原来今夏大水，好些庄稼没有收成，如今过冬，好些百姓没有着落。甄府前儿已经施粥两天。只是冬日漫长，还需地方父母官拿个主意。

    林如海下班后，把今日之事都跟贾敏说了。贾敏听了好一番生气。正紧算起来，甄家和贾家是老亲，林如海怎么说都是荣国府女婿，自家老爷将将上任，他就这样给老爷下马威来了。

    林如海笑道：“这个甄老爷倒是实诚，这么直来直去丝毫不背地里下绊子，竟比我想的好多了。”

    贾敏见林如海一脸轻松，自己也笑了起来，嗔道：“也就老爷，这个时候还笑得出来。”

    次日一早，林如海先到府衙点了卯，就起身去江宁织造衙门。盐课政原本应该在扬州任职，但是甄应嘉同时兼任江宁织造，所以多数时候皆在金陵。甄应嘉自是把今年收成如何不好，灾民如何流离失所，现在多少人连棚户房舍都没有，又要过冬，这个冬日不知道又要夺走多少人性命的话说一遍。神色间，满是悲天悯人。

    末了，甄应嘉看着林如海说：世人都说探花郎才能出众，得圣人赏识，凭多难的差事，到探花郎手上都迎刃而解。自己无能，虽然有心为一方百姓造福，却惭愧得很，施了几日粥只是杯水车薪，要解决广大百姓的燃眉之急，自己也只能唯父母官马首是瞻了。

    林如海听了，这一顶高帽子下来，是要把担子放自己肩上了。沉思一阵，脸上做出很是为难的样子。

    甄应嘉又道：“我实在是尽力了，不过林大人既是国公府上的姑老爷，咱们也是一家人，我少不得再出一把力，把去岁我家府上所有庄子的收成全都舍出来，先解了燃眉之急。”

    林如海拱手说：“难得真大人为黎明百姓着想，肯出这样大的力，只是甄家这么大的家业，族中上下上千口的人。甄大人自己紧着些，只怕族人下人也有怨言。容我再想几日，七日之内下官还没有应对之法，也只有承了甄大人的情了。”

    听到林如海竟然推脱，甄应嘉始料未及，一时乱了他的套路，他竟猜