时间一天天地过去，老太太的身子越来越差了。

    虽然有荣国府的丫鬟们伺候着，有太医院的太医们每天问诊，还有林黛玉时不时地嘘寒问暖，送来许多珍贵的药材，但老太太毕竟是年纪大了，需要操心的事情又多，虽然府里看起来人丁兴旺，但能用的着实没有几个。如此折腾了几回，老太太便又病倒了。

    这一场病来得又急又快，连宫里最德高望重的太医都束手无策。

    正当太医们为难的时候，老太太忽然自个儿爬了起来，一脸的病容，但脑子却还是清醒的，朝着床前的儿孙们一个个点过去，支使道：“二月里有个黄道吉日，恩侯，存周，你们赶紧让人联名上折子，请封后宫诸女子，片刻都不要耽搁。琏哥儿年轻脸嫩，便在府里留几日，等你父亲和二叔把折子递上去，再去找你那些玩得好的哥们儿，悄悄地在京里煽动流言，让宫里给诸女子晋封，不要快，不要慢，更不要显得我们是替元春打算的，让她跟诸女子一起晋封，免得又激起太后的不快，将元春单独摘出来，那便是为别人做了嫁衣裳。宝玉跟着我，兰哥儿也跟在我身边。凤姐儿的身子可好了不曾？要是好了，就让她和宝钗c探春一同管家。老大媳妇和大孙媳妇也帮衬着些。至于老二媳妇，让她在自己院里呆着，诵经也好，念佛也罢，总之别让她插手。”

    长长的一段话吩咐下去，老太太又连连咳了几声，胸肺的部位已经有点痛了。

    跟前的贾赦c贾政c贾琏俱领命而去，贾宝玉伏在老太太床前，一副要哭不哭的表情。贾兰的年纪还小，尚不知事，被李纨紧紧地攥着手里，亦称是。紧接着王熙凤c薛宝钗c贾探春c邢夫人等人亦称是，唯有一个贾环可怜兮兮地站在角落里，已经被老太太遗忘了。

    贾探春看了看贾环，刚想说些什么，又被薛宝钗拉住，轻轻地摇了摇头，指了指贾母。

    于是周围几人都定睛看去，贾母连连咳嗽之后，已经有了些咳血的迹象，显然是油尽灯枯之相。刚刚的那一长段话，也不知是回光返照，还是真的有了些好转。贾政和贾赦心里都有点不是滋味，都齐齐地告退出去，还顺带将贾琏也带了出去。一时间里面只剩下姑娘和媳妇们，几个年幼的孩子，陪在贾母床前要哭不哭的。

    贾赦压低声音问道：“老二你说，娘的身子还好么？”

    贾政表情亦有些难看，沉默半晌，才吐出一句话来：“我去请太医。”

    贾赦“嘿”了一声，道：“别以为就你会请太医，哥哥我也会。告诉你，要是老太太的身子不行了，那就趁早看好你媳妇儿，省得她在老太太面前添堵。我听说前两天，你媳妇儿又要出府？”

    贾政的脸色变得更加不好看：“愚弟的家务事，不劳兄长操心。”

    贾赦又“嘿”了一声，带着贾琏离开了。太医倒是距离荣国府不远，他们让贴身的小厮各自跑了一趟，不多时便将太医正给请了过来。贾琏阴着脸色，叫了一声爹，朝二房的方向努努嘴，道：“这事儿该怎么办？”

    贾赦嗤了一声：“怎么办？该怎么办还怎么办！”随后抬脚走了，独留着贾琏一个人站在那里。

    不一会儿太医出来了，找不到贾赦和贾政，便跟贾琏禀报道，老太太确是病重了，而且比上一回还要严重，怕是熬不了多少时日。陈述完病情之后，太医又问道：“敢问琏二爷，这事儿要不要告知老太太？”

    贾琏烦躁地挥挥手，道：“一个字儿都别说。下去领赏便是。”

    太医称是，又将刚刚写好的方子交到贾琏手里，便到账房处领赏去了。贾琏心里烦躁得很，在院子里走走停停，不知不觉地便到了荣禧堂前，听到里面传来贾赦和贾政的争执声。

    很显然，他们是在为了那封折子争吵。

    贾琏在外面听了一会