倒是贾元春等她请安过后，便如常笑道：“坐罢。”

    江菱倒也不推辞，找到一个适合自己的位置，便坐了下来。

    贾元春脸色变了变，倒不知道该如何应对了。她朝王夫人那边望了一眼，王夫人会意，又举袖抹了一会儿泪，才道：“你们都出去。贵主儿有些话，想要单独对小主说。”

    江菱笑了笑，脑海里的警报声瞬间拉到了最高级。

    屋里的宫女和嬷嬷们都朝贾元春望去，见贾元春微微颔首，才一齐退了下去。抱琴本想要留着，但看见贾元春和王夫人的脸色都很差，亦退出去了。等到她们都走得干干净净，王夫人才举袖擦净了泪痕，声音也从哭音变回了往常的样子：“你果真是命大。”

    江菱仍旧是在笑，但笑容却未曾透达眼底。

    王夫人续道：“好了，明人不说暗话，我今儿让你到这里来，是要同你做一桩交易。贵主儿染了心疾，比你上回的伤势只重不轻。太医们已将此事禀报到了太后跟前，只等太后发话。我听说，你颇得太皇太后青眼？这样罢，你去同太皇太后说一声，说贵主儿心疾颇重，只怕过些日子就不成了，请太皇太后再给贵主儿提个份位，为皇贵妃，也算是给了贵主儿一个交代。”

    皇贵妃位同副后，在这宫里算是独一份儿了。

    江菱听到这里，忽然明白了她们装病的意图。恰好赶在两个月之前生病，又恰好新年之前“心疾加重”，为的便是皇贵妃之位罢。荣国府已经油尽灯枯，唯有贾元春提一提份位，才能给外面的人打一支强心剂，让他们再苦苦支撑一些时日。

    但是

    “我为何要照着二太太的吩咐去做？”

    且不说江菱与王夫人素日的恩怨，即便她与王夫人没有什么恩怨，这种开罪太皇太后自己还吃力不讨好的事情，也是完全没有必要去做的。

    王夫人斜了江菱一眼，几乎要笑出声来：“不做？”

    江菱点点头，道：“不做。”

    “你”王夫人指着江菱，表情仿佛是想笑，又仿佛是看到了什么荒诞至极的事情，“瞧你平时挺机灵的，怎么到了这事儿上头却犯浑呢？别以为我不知道，你虽是今年唯一一个留封的秀女，但早已经失了圣宠，非但不得太后欢心，连万岁爷都对你不理不睬。伴驾热河又能如何？到头来还不是竹篮打水一场空？起初我还道你有多能耐，现如今看来，比起我们贵主儿，还是远远的不如。”

    贾元春听着不对劲，便拦了拦王夫人的话：“娘。”

    王夫人按住贾元春的手，道：“你且歇着，听娘把话说完。在这宫里谁人不知道，云菱小主进宫之前，曾在荣国府住过一段时日，不管你愿是不愿，都已经同荣国府牢牢地绑在了一处。贵主儿的日子过得好了，你的日子自然也会松快一些。这其中的道理，你不会不懂罢？”

    江菱又笑了笑，暗想，要是过得不好，我自然可以离开。

    贾元春再一次开口阻拦：“娘”

    “别说话。”王夫人撇开她，走到江菱跟前，居高临下地望着她，续道，“我总归是为了你好，横竖看在主仆一场的份上，让你在宫里过得舒畅一些。怎么，你不想领情？”

    江菱摇了摇头，道：“要是二太太今日唤我来此，便是为了这个，那恐怕是二太太多虑了。”

    王夫人骤然变色：“你”

    江菱续道：“贵主儿自称有心疾，但从容色上看，却是没有半点惨淡之意。就算是有太医院的诊断书，这病情也——忒假了。”她朝贾元春那边望了一眼，续道，“贵主儿要是想装病，还可以装得更像一些。”而不是虚假地开张诊断单，然后去掉胭脂，再用容妆来掩饰。

    贾元春一怔，随即朝王夫人望了一眼，眼神有些复杂。

    显然这