话说袁猷在家内，因拿银子与妻子杜氏口角打降，又被父母说了几句，不敢向父母辩白，忍着气离了家内，气勃勃的到了强大家里。却好双林房里没客，三子请他到房里坐下。老妈赶忙进房献茶c装水烟。双林看见袁猷满面怒色，不言不语，又见他左边腮上有两道指痕，不知他与何人淘气。等袁猷坐下来有好一刻工夫，先谈了许多闲话，才从容问道：“你这脸上是怎么样的？”袁猷又气又愧道：“再不要提起。因为有个至好朋友同我借几两银子，我不好意思回他，允约明日借给与他。

    今日回家去拿银子，那知我家这不贤的妻子，除将这连日人送去的利银藏匿起来，反叽叽咕咕说了许多不讲理的蛮话。说起我的气来，抓住他的头发要打，那知他用手来搪隔，他的手指误碰在我脸上。找更加生气，一时性起，将他攒跌在地，拳头巴掌打了不计其数。还是我家老翁同我家老太说了几句，找才将他放了起来，我就到你这里来了。从今以后，我只当这不贤是死掉了，相巧我弄个人，另外寻一处房子在外面居祝倘若托天庇估，该应我家不绝，一样养个儿子传宗接代，看这不贤同谁扛吵！”说着仍是怒气勃勃。

    双林听了这番言语，心中沉吟想道：“我自从那夜得那异梦，次日到白衣观音庵烧香求了那么一条签句，我就时刻留心试探这姓袁的。看他性格甚是温存，年纪又只比我大了十岁。

    若论他的家道，虽不富足，听他逐日言语，看他人又能干，也可以敷衍过活。想我今年已十八岁了，这碗相饭吃了四年，想起那初到扬州来的时候，在人家做捆账，日里关上几个门，晚间还要留镶，不拘那人老少好歹，总不能不留。留个好客还罢了，若留下个坏客，他那里顾你生死，累下许多暗玻吃了年余的苦，好容易哄张骗李，才改了分帐，这些酸甜苦辣，那样没有经历过了。如今外面玩友越过越刁，除没有泼浪银钱花用，恨不能倒贴他些才好。更可笑扬州风俗，相公身上总要落个把势，这把势之中十人倒有九人不好，又要吃醋，又要放差，一百二十分的恭维，若是一点不如他的意，就凸出凹进做坏事，受不了这些瘟气。若是不落把势，这个也要相好，那个闹着落交，弄得瞎扛瞎吵。目今新出来的这一班把势，三个成群五个结党，耀武扬威，不知他们有什么狠处，来到这里就想吃白大酒，□鸦片烟吃。曾记得那一日，有几个把势在这里摆台子，我被他们灌了几大碗的酒，过后那一吐，险些儿醉死了。想我父母俱故，又无弟兄姊妹，孑身一人，尽管在这是非场中贪恋，有何益处？倘若运丑弄出点毛病来，连命送掉了还不晓得呢。

    我苦了这几年，侥幸没有吃上鸦片烟瘾，自己省吃俭用，些须积聚了几两银子，落了些衣服c首饰。〔幸〕喜我未曾许配过人家，没有丈夫，可以由得自己做主。久欲从良，脱离苦海，正是俗语说得好：‘易求无价宝，难觅有情郎’，这几年来也没有个知心合意的人儿。我久已有意想跟这姓袁的从良，只因闻得他的妻子太妒，所以从未启齿。今日听他这些言语，大约他弄人是弄定准了。好在他说是另外寻房在外面另住，我若跟了他，他妻子任凭怎样妨忌，好在他在里，我在外面，他不能日日跑到我这里来吵闹。况且菩萨签句说我终身派是个姓袁的，如今我不可将机会错过。光阴迅速，我眼睛里曾经看见许多吃相饭的人，到了下桥时候，猪不闻狗不睬，弄得在街坊上沿门叫化，那才难呢。我看见那《扬州烟花竹枝词》九十九首内有一首：

    钱财易得不为奇，几个存留防后资。

    鸦片瘾成颜色老，有谁眷恋下桥时？

    到那光景，后悔无及。此刻趁他夫妻反目，他要弄人，一团豪兴之时，我且慢慢的探他口气，将我终身大事弄定，省得到那人老花残，下桥的时候，没有收成结果。”

    主见已定，遂假意劝道：“不是我