风善政，一入境来，如雷轰耳。弟亦多为叨光了。”石生答道：“小弟材不胜任，全赖二兄相帮。”是夕闲谈之间，说及送念氏回籍一事。朱举人、蔡副榜俱称赞道：“如此举行，方见大人的度量。”石生又差人往广州，请了王进士，来到衙门中一会。彼此相见，自不觉畅怀。这蔡副榜合朱举人，石生俱留在衙中，照料些事务。王进士在衙中，住了月余，仍回广州去了。

    但不知石生后来官到何处？要知端的，听下回分解。

    第十八回　建奇功全家受荣华

    话说石生在广州做巡抚。忽有边吏来报说：苗寇大发，抢夺人家的钱财，虏掠人家的妻女。声势甚是汹勇。石生不敢隐匿，据实奏知皇上。皇上旨下：特加石茂兰兵部尚书衔，令挂帅印前去平定。石生接旨已过，退入内宅。向秋英夫人道：“下官只通文墨，那晓得军旅。一旦身任元戎，何以克称厥职。烦夫人代为平才，下官好再作道理。”秋英答道：“朝廷旨无容抗违，臣子职分理应御侮。老爷一去，开国承家，端在此举。安可以英雄态故作懦夫状。战阵之事，贱妾颇悉大略。若不弃嫌，情愿亲cāo旗鼓，随营办事。”石生大喜道：“夫人既有这番韬略，下官才觉放心。”

    次日，就在演武厅cāo兵。以秋英为先锋，以左右二营为两队。殷莫磐情愿军前效力，就以他为监军。率领马步兵丁两万余人，分下已定。正是人马强壮，器械鲜明，直往边庭进发。一路行来，俱是秋英究九了地势，然后扎营。来得与苗寇相近，择了一个高埠去处，安下了营盘。秋英向石生道：“苗寇依山靠海，出没无常。今日大军初到，人困马乏。苗寇以逸待劳，夜间必来劫寨。当预作准备。”石生道：“号令全凭出自夫人，下官坐镇中间而已。”秋英就把两队人马分为四路埋伏。去大营不过二三里许。寨中只留三二十人藏在一边，候劫寨的风信。苗寇来到营中，见是个空寨，必然抢夺东西。就以放pào为号，四面杀来，必获大胜。分付停当。寨旁有一座小山，秋英同石生躲在山上，远远料望。

    是夜，苗寇见官兵扎下营寨。商议道：“官兵方从远来，必然疲倦。今夜乘黑劫寨，是为上策。”其中有一个头目，叫做赛天王。领了两千人马，暗地闯入官兵寨中。四下一看，并无兵马。只剩得许多器械，就下得马来。这个抢衣甲，那个抢弓箭，你东我西。赛天王也约束不住了。寨中的伏兵见其人乱，放了一声号pào。四面伏兵一齐杀来。苗寇知是中计，出寨急走。早被官兵紧紧围住。左右冲突，再不能出去了。杀到天明，苗寇只落得一二十人，乘间窃逃而去。

    秋英石生下山回寨。宰牛杀羊，犒劳军士不题。石生向秋英道：“今日之功，建自夫人运筹决胜。苗寇平定应无难矣。”秋英答道：“老爷休要矜张。疆场之事，一彼一此，势不两立。苗虽小蠢，断难长甘退舍。”石生闭口无言。却说赛天王领着一二十名败卒，奔回本寨。禀知寨主哪思哩说：“官兵神妙不测，难以争胜。”哪思哩道：“我只说石巡抚是个白面书生，不谙军务。那料想被他杀的这般尽绝，此仇不报，何以雄据一方，图谋中原呢？”又差人来下战书，石生批道：“约于来月十六日会战。”秋英向石生道：“苗寇再来，必然统领大众，以图报仇。”少有疏忽，尔我恐为所虏。”石生道：“这当怎处？”秋英道：“老爷放心，贱妾自有运用。”

    到得那月十六日，黎明时分。秋英着守营寨造一楼车：高三丈有余，坐在上面以便望敌。石生领着左右两队大军，一鼓而出。走了不过十里，望见敌垒了。又向前走了三五里路，已与苗寇对锋。从那阵前闪出一位苗王，身披铠甲，手执铁矛。厉声问道：“来将何名？敢侵犯吾境？”石生答道：“吾乃巡抚石茂兰。奉命讨贼，速速下马投降，免你一死。”苗王大怒骂道：“好死囚，你前日折损