江，今天各一方，终不能蒙年兄的覆庇了。”石生道：“仕路窄狭，安知不还遇在一处。”住了几日，石生辞殷生道：“年兄在京还有些事，故小弟实不能奉陪，不日就要先回浙江去了。”殷生道：“年兄责任重大，小弟怎敢攀取。”

    石生上了一疏，乞告假一，往罗田县去祭祖。圣上批准。石生谢过了恩，星夜往罗田县而来。到了罗田郊界，那罗田县的知县却迎二十余里，铺设公馆，馈送下程。石生概不敢当，在一客店内住下。石生祭祖已过，仍回店中。辞别了县主，一早起身而走。县主又送了二十多里，方才回衙。石生从罗田县，往赴浙水。刚才走了两程，又下了一道旨意：“浙江布政石茂兰访查有功，准升广东巡抚。”石生接了旨意，务要往那衙门，再赴广东上任。殷莫磐闻得此信，不胜忻喜。

    却说秋英与翠容、春芳三个，无事闲谈。管宅门的进来禀道：“大老爷高升广东巡抚，红报已到，小的先给太太叩喜。”秋英听说，谔然道：“广东与苗民相近，老爷升到那里，战伐之事终不免了。”就把兵书，逐夜留心细看，以预作准备。住不几日，石生回到衙门，把布按两司的事务，一一jiāo贷清楚。就择日起身，率领家眷，来到广东上任。一日殷莫磐特来参见，石生请至书房。殷生要行堂参礼，石生断断不肯，仍分宾主而坐。殷生道：“卑职得到大人属下，可谓天遂人愿了。”石生答道：“你我同榜，兄弟私jiāo也。服劳王家公义也。不忍以公而忘私，又安敢以私而废公耶。”殷生闻言，凛然而退。回到衙门，小心办事。并不敢少涉弃谒。住有半年，又提升他潮州府的知府。

    但不知石生在广东如何？再看下回分解。

    第十七回　忘夙仇孤嫠脱困厄

    却说石生自浙江布政转升了广东巡抚。才到任时，进士王曰灼，亲来看望。春芳向王进士道：“我房里缺人使唤，烦哥哥代我买一个送来。”王曰灼应允而去。回到家里，着媒婆寻找不题。却说王诠之妻念氏，原系广州府人。他父亲念照远，贸易黄州，因与王家结亲。为自王诠死后，他两个兄弟俱不chéng rén，吃赌嫖三字全占。五六年间，把家产化了个尽绝。念照远见他女儿既无子嗣，又无养膳，仍旧带回广州去了。那料念氏福薄，回到娘家没过三年，父母双亡。一切家资被他兄弟念小三输净，落的在馆驿里存身。

    剩下念氏仍如无根的飘蓬一般。邻里亲戚愿其改适，他却顾惜大体，执意不肯。屡次托媒婆说情，愿卖身为奴。媒婆听得王进士买人的风信，来向念氏说道：“你逐日叫俺给你找主，目下抚院大老爷衙内买人服事。三太太你可愿意去吗？”念氏道：“怎么不愿意，但凭大嫂作成。我自有用钱谢你。”媒人贪图用钱，领着念氏到了王进士家，叫他先看一看。王进士见人甚利便，向媒婆道：“这人却也去的，问他要多少卖价。”念氏对媒人道：“要银六十两。”王进士道：“这却也不多，但写文约谁人作主？”媒婆道：“他是没丈夫的，又无父母。叫他兄弟念小三来罢。”王进士道：“石太太用人甚急，既是情愿，就要当日成jiāo。”媒婆着人到馆驿叫了念小三来。说道：“你姐姐卖身卖妥了，同着你写张文约，还有二两银子给你。”念小三正缺钱使，听说这话，喜不自胜。就慨然同着写了一张文约，得银二两走了。把媒人钱打发清楚，就住在王进士宅内。

    到了次日，念氏打整打整身面，王进士雇小轿一乘，着人抬送抚院衙门里去。念氏进的宅来，从上而下磕头已毕。就在春芳房里，不离左右，一切应承，无不小心。一日春芳向秋英道：“姐姐你看新来的这个妈妈好像个乡绅人家的派头。在此作奴，我甚是不安。”秋英道：“你何不问他个详细。”春芳就把念氏叫到秋英房里来。念氏问道：“太太有何使唤？”秋英道：“别无话说，你进宅已经数日