刻的美中不足：“要是有人唱个歌就好了。”

    他话音刚落，在那密密的芦苇丛后，忽然响起悠扬缠绵的歌声。众人一惊，齐齐移目看去。枯黄的芦苇杆上冒出株株新芽，黄中带绿，白色芦花摇曳在微风中，并不见人影，只听歌声徐徐从湖面飘荡而来：

    “今夕何夕兮，骞舟中流。

    今日何日兮，得与王子同舟。

    蒙羞被好兮，不訾诟耻。

    心几顽而不绝兮，得知王子。

    山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。“

    天启兴致颇高，探头向远方瞅来瞅去，一边拿胳膊碰身边的张嫣：“她唱的很好听哎，皇后。”

    张嫣微笑点头。

    天启定睛瞧去，芦苇后已驶出一页扁舟，雾蒙蒙的湖面，朦朦胧胧看见，上头立着一个划桨的白衣姑娘，乌黑长发飘散在风中。离得近了，她的脸庞渐渐清晰。众人一看，犹如云破月出，雾散花开，清新动人。

    “哐当”一声，酒杯落在桌上，天启呆住了。

    成妃被这一声拉回神来，一看皇帝模样，再看魏忠贤得意的神色，恨恨地哼了一声。翠浮自怀孕后，一直被皇帝关怀着，此刻也不禁感到失落。

    扁舟上的少女微微一笑，雾色中明眸皓齿，看得众人又是一愣。她对大家的反应甚为满意，放下桨，落落下跪，清脆如夜莺的声音不疾不徐从唇中吐出：“民女任柳湘参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

    天启愣过之后不由笑了，“原来是你。”

    众目睽睽下，柳湘丝毫不怯，大方抬头看着天启，笑道：“原来陛下还记得民女。”

    天启笑了笑：“这当然。”

    魏忠贤从他身后出来，上前秉道：“万岁，这就是老奴从高阳寻来的第三位秀女，老奴见她貌美，不忍弃之田间。老奴还听说她跟八公主从小就是好友，便把她送进宫来了，今天是给万岁爷一个惊喜。”

    天启笑道：“可惜八妹不在这儿。”他看向柳湘，“你起来吧。”

    柳湘站起身，足尖轻点船舷，轻盈一跃，落到天启面前，盈盈福身：“谢陛下。”

    天启心情愉悦，点了点头，不住地笑，问道：“你方才唱的什么歌？”

    柳湘偏头一笑：“《越人歌》。”

    成妃别开眼，虽然心里不舒服，但她不得不承认，这什么柳湘确实是个大美人，一颦一笑皆娇俏伶俐，虽不如皇后端庄，却多了几分少女的味道，同样夺人眼目。

    柳湘期盼天启听到后，会别有深意地望住她，可是这皇帝却一脸迷茫，问左右的妻妾：“《越人歌》是啥？”

    张嫣只笑不答。

    成妃道：“陛下，这是春秋时代的民歌，是一个船夫向楚国鄂君表达爱意，愿与之交欢尽意。”

    柳湘红了脸。

    天启皱起眉头：“船夫是男的？一个男的向另外一个男的表达爱意？”他抖抖身子，咕哝一声：“好恶心。”

    大家面面相觑，是个人都能听出来成妃说的是什么意思，可偏偏皇帝故意打岔。魏忠贤便知，今儿晚上是没戏了。柳湘还想说，被他以眼神制止，嘟了嘟嘴，低下了头。

    回去后，他安排柳湘接任上一个成功者的职位，抱猫。他认为这职位吉利，既在他眼皮子底下，又能接近皇帝，爬上龙床很方便。

    晚上皇帝睡下后，他叫柳湘到僻静角落，嘱咐她道：“裕妃是我们的人，以后你要跟她多走动。皇后和成妃心计深沉，跟她们说话注意点，别被人卖了还帮人数钱。”

    “知道啦，公公，你都说了多少遍啦？”柳湘翻了个白眼，一脸不耐烦。

    魏忠贤被她气得直瞪眼。

    柳湘朝他伸手，“给点银子。”