张嫣眼眶潮湿，点了点头。

    天色蒙蒙亮时，门被人轻轻叩响，天启疲倦地睁开眼睛，那门又响了两响。他清醒过来，揉揉眼睛，怀中女人正在安睡，他小心翼翼地把搭在他腰上的手移开，悄无声息地下了床，给她盖好被子，披上衣服出去了。开门一看，果然是锦衣卫指挥使田尔耕。冷风袭来，他头脑清醒了一些，接过田尔耕手中的折子翻开来看，漫不经心地问道：“京察结果出来了？”

    “出来了。”田尔耕压低声音回道，“吏部尚书星开列出了第一批辞退的名单，共有四人，亓诗教c赵兴邦c官应震和吴亮嗣。”

    天启迅快地浏览完，合上折子，轻轻拍打着手心往门口光亮处踱步，黎明时分，万籁俱寂，人的心也跟着沉静。

    “亓诗教，齐党首领；赵兴邦，浙党领袖；官应震c吴亮嗣，楚党首领。”天启缓慢而低沉的声音响起，像打节拍一样，一字一字落地有音。

    说完，他“嗬”了一声，嘲讽地笑起来，扬声叹道：“好一个东林党。”

    “一网打尽，做得好，做得好。”他愉悦地笑着，又翻开奏折来看，一边看一边朝书房走去。

    田尔耕屏气凝神，默默跟在后面。

    “这是拿朕当傻子啊。”天启挥手一抛，奏折砰然砸到桌上。

    “陛下息怒。”田尔耕忙拱手道。

    “第二批出来了吗？”天启在椅子上坐下，淡淡问道。

    “还没有。”

    “想都不用想，处置了头头，下面就是那些虾兵蟹将了。到时候内阁c都察院，六部和科道都是他们东林党人，天下一统，朕这个皇帝只要给他们乖乖办事就可以了。”天启轻蔑地说着，不禁笑起来，“这帮读书人真是天真，如此大张旗鼓地党同伐异，就不怕朕知晓？”

    他自嘲地笑起来：“算了，他们也没把朕放在眼里。”

    田尔耕见他一直自言自语，只当他气坏了，一声不敢吭。

    天启其实一点也不生气，他早就习惯了，三年前他登基时偶尔还会为自己没有威权发怒，现在他明白，发怒是没有用的。

    无论如何，他都是这个帝国的皇帝，处置一个权倾朝野的党派，不会比捏死一只蚂蚁困难多少，关键是要找个替他做事的人。东林党人大都清正廉洁，在民间名声很好，挨骂的事，他可不会干。

    他懒懒靠在椅背上，手指轻点着桌面，心里盘算着，脸上湖水一样平静。

    在这寂静的时刻，田尔耕开了口：“陛下，有一件事臣不知当说不当说。”

    天启抬起眼皮，瞟了他一眼，“你说。”

    田尔耕迟疑片刻，小声道：“我们的人发现，太康伯和东林党人士有来往。”他感觉到皇帝冷冰冰的目光扫来，头垂得更低了。

    天启很长时间都不说话，陷入了沉寂。想起昨天夜里跟他缠绵的女人，他的脸色柔和下来，平平道：“说清楚，怎么个来往法？是他们到国丈府上拜访，还是国丈去拜访他们？是经常性来往，还是偶尔一次？都有谁？去的次数多不多，频繁不频繁？”

    田尔耕的额头上渗出汗来，义父魏忠贤交代他找着机会就挑拨离间，他想了想，那张国纪府上经常有御史科道官主动上门，哪个党派都有，可能是求人办事，或是读书人惺惺相惜。单说与东林党有来往，确实有点夸张。所以他说得含糊，以期可以混淆视听，可没想到皇帝这样较真。

    他舔了舔嘴唇，支支吾吾地把事实说了出来。

    天启不动声色，淡淡道：“我知道了，你继续看着就是了。”

    “是。”田尔耕松了一口气。

    “对了，”天启倾身向前，“人找着了没？”

    “呃”田尔耕额头上的汗又渗了出来，“还还没有