辽东战事让天启帝焦头烂额，选后之事不得不向后推迟。他欲重新起用熊廷弼，仍有一些言官跳出来反对。这让天启恼火非常。当初他以皇长孙身份乍登帝位，未曾出阁读书，未受过任何栽培，对朝堂军事一无所知。有人上书弹劾熊廷弼，他不明情况，让内阁六部科道官一同商议。商议结果呈上来，撤掉熊廷弼，换上袁应泰。

    现在袁应泰丢了辽阳。用人失当，他当然有不可推卸的责任。但是言官整天吵来吵去，把私人恩怨加诸在国家大事上，伺机报复，也让他不可忍受。

    “拟旨给兵部，将熊廷弼更换缘由，还有参论他的各个官员一一道明，给朕呈上来。”

    “再下旨给熊廷弼，作速赴京，接任经略一职。”

    待到四月中旬，忙完国事，他才有闲心整顿家事。得知张嫣被赶出宫后，刘昭妃几次来乾清宫见皇帝，都被客氏以“陛下忙于国事”拦在门外，老娘娘身体本就不好，受了气，一下子卧床不起了。

    天启只得独自前去元辉殿。客氏乘轿在后跟着。走到中左门时，信王朱由检正打门里出来。天启在车上看见，忙吩咐长随停下，下辇，招呼他：“弟弟过来。”

    由检上前作揖：“皇兄。”

    客氏下了轿，过来给他行礼。由检象征性地瞅了她一眼，微微点头。

    天启笑着拉他：“跟我一起去元辉殿。”

    “不是吧，皇兄，你选皇后，我去干什么？”由检别扭躲闪。

    “这有什么？”天启拉住他不放，笑意融融道，“来吧。”

    “还是不了。”由检抗拒。

    “陛下，”客氏笑道，“陛下，殿下既不愿意，何必勉强？”

    由检清清嗓子，淡淡道：“不是不愿意，只是觉得，有些不合礼仪。”

    “哪那么多规矩？”天启硬把他推上车。两人并排坐着，叽叽咕咕。车重新起动。由检睁大乌黑眼珠说：“我差点忘了。这淑女中有一个长得特美的，还挺有才学。”

    “真的？”天启兴奋地凑近他，忙不迭地问，“谁呀？谁呀？”

    “去了你就知道。”由检扬起小脸，故作高深。

    “好啊，你这小子。”天启作势欲揪他耳朵，临到前去，却笑着给他整了整冠带。

    到了元辉殿，天启在正殿正中央的明黄色椅子上坐下，面前铺着杏黄缎子的长桌上，已码上了淑女们的案底资料，还有一柄玉如意，用来赐给皇后的，夜明珠数颗，留待妃嫔。

    信王和客氏在他下方两边坐下，宫女内监环侍左右。

    天启手一挥：“全都叫上来。”

    八位淑女鱼贯而入，排成一排，齐齐福身行礼，莺声燕语响成一片，“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

    天启心情大好，温言道：“免礼。”

    “谢陛下。”淑女们起身，仪态万方。

    打扮得各式各样，天启眼花缭乱，也不知该看谁了，“都，抬起头来。”

    淑女们抬头一看，皇帝眉清目秀，笑容温和，又都含羞垂目。

    由检吃惊。感觉到客氏装作不经意看他，他若无其事低头，喝茶。

    天启来回扫了两圈，目光定在段雪娇身上，道：“你叫什么？”

    段雪娇端庄行礼，声如莺啭，“民女段雪娇。”

    天启一手支着脑袋，一手抄起她的红本，大致扫了两眼，点头道：“不错。”他懒懒依到椅背上，意兴阑珊地吩咐：“给她。”

    秉笔太监王体乾愣了半晌，才明白皇帝在跟自己说话。他走到桌边，要下手时，才想起问：“给什么？”

    天启目视玉如意，下巴抬了抬。

    王体乾震惊了。他没想到皇帝办事如此爽快利落，抓阄也没这