生一样，有模有样地聆听，点头。

    张嫣和两个宫女猫着腰找玉佩，池塘边，她看见了那块白白的东西，急忙捡起，递给宫女。

    内侍书背得磕磕绊绊，由检恼了，训斥他：“读书有什么好害羞的？若是唱曲儿，你倒高兴。”

    宫女捏着玉佩不敢上前。

    “不用背了。”由检叹气，内侍还没来得及高兴，他又兴冲冲道，“你陪我对对子，我出上联，你对下联。”

    内侍抓抓脑袋，道：“奴婢，奴婢愿闻。”

    由检看着红通通的天边，道：“云霞天结彩。”

    内侍想了半天，灵机一动，对道：“乌龟池生儿。”

    两个宫女掩口娇笑。由检笑骂两声：“蠢材。”而后看向宫女，指着其中一个道：“你来对。”

    宫女瑟缩低头，由检扇柄一转，指向张嫣，道：“你来。”

    张嫣张口道：“山秀地呈文。”

    由检见她不假思索，对得工巧，心中欢喜，走近她，又出一对：“花月为知己。”

    张嫣应声对出下联：“文章似故人。”

    由检不想她如此才思敏捷，惊了一惊，道：“你抬起头。”

    十一二岁的少年，才到张嫣下巴，张嫣只需微扬起头，便能俯视他。由检又是一惊，目不转睛看了半晌，方道：“宫中应该没有你这样人物，你是秀女？”

    张嫣颔首：“殿下明鉴。”

    由检立马移开目光，拱手道：“失礼。”

    张嫣回了一礼，道：“民女告退。”宫女将玉佩交给内侍，转身随着她走。才行两步，又听身后人问道：“你叫什么名儿？”

    张嫣回身，报了姓名。

    “张嫣。”由检重复一遍，笑道，“我记住了。”

    张嫣平静转身，缓步前行，心头却微微有些颤动。赵选侍跟她说，魏忠贤这几天一直引导皇帝出宫各处游玩，防止他在选后前，听到任何关于淑女的消息，刘昭妃至今未见着一面，未递进去一句话。

    信王跟皇帝手足情深，如果给他留下好印象，选后也算多了一分把握。

    她心头的这份把握，第二天即被无情击碎。李雪娥未给她任何拜访机会，只让她待在元辉殿。她猜，昨天见到信王的事，两个宫女应该向上面汇报了。信王这两天内，恐怕也见不到兄长了。

    赵选侍跟她说过那番话后，她心里明朗许多，知道是客氏在后主使。虽然知彼，却也无能为力。客氏树大根深。她的一个微小举动，都有人从旁窥视。

    无聊待到傍晚，她想起那个红衣女孩，起身向门外走去。李雪娥不知从哪冒了出来，叫住她道：“贵人这是去哪儿？”

    张嫣道：“门外走走。”

    “还是不要了。”李雪娥拒绝得干脆，“天晚了，该吃饭了。”

    张嫣微扬起头，傲然看她，“为什么其他淑女可以出去一整天，我却连大门都跨不出去？给我一个理由。”

    李雪娥语塞。她很快软下声音道：“要出去也可以，我找人陪你。”

    “不用。”闲闲抛下一句话，张嫣利落出门。

    慈庆宫依然荒凉冷落，她找到当日那座宫殿，抬头望去，并不见那女孩。她懒得回去，闲逛了一圈，也顺着梯子爬上屋顶。

    高处的风光立马不同。站在屋顶，沐浴在金色的夕阳中，她看得到三大殿的废墟，看得到坤宁宫里随风摇摆的茉莉花，满满堆在枝头，如白雪绽放。

    转过身，遥遥远望东方，东华门外，是北京城喧嚷的集市，芸芸众生来来往往。而她，现在正站在帝国的中心，高高环视一切，冷清无比。

    风吹动她白绫束腰裙子，荡起一层又一层波纹。她把吹乱的发丝拢到耳后，微笑抬