天启元年正月，元宵节刚过，冬雪尚未融化，五千名秀女由父母陪同，从全国各地奔赴京城，齐聚在午门广场，接受第一轮挑选。

    秀女皆出自寒门，年纪在十四至十六岁之间。每百人以序齿排好后，老成的内监挨个审视，稍高c稍矮c稍胖c稍瘦，皆让人扶去，遣归约莫一千多人。

    第二天，秀女依前站立，内监相其耳目c口鼻c发肤c腰领c肩背，去一千人。又挨个听其自诵籍贯姓名年岁，声音稍雄c稍嫩c稍浊c稍吃的，去一千人。

    第三天，内官手执量器，量众女手足长短，量完各让其走上十来步，观其举止，凡手腕过短，脚趾过长，举止稍轻躁的，去一千人。

    留下来的一千人，全部召入宫中，备宫人之选。

    年老宫娥引她们到密室，挨个探其乳，摸其腋，扪其肌理，于是入选者仅五十人。此五十人中，只有十人能选作妃嫔，余下的全凭自愿，愿意入宫，就充入尚宫局，担任女官，不愿就放回家去。

    天启帝是个孤儿，祖母c母亲早已逝去，宫里最有长辈资格的，是他祖父万历皇帝的一位妃子，刘昭妃。

    刘昭妃之外，他还有七个母亲，都是当年在东宫服侍他父亲泰昌帝的。泰昌登基仅一个月就暴毙身亡，这些女人尚未来得及封妃，不是选侍就是淑女，比宫女只高了一级。

    前来挑选她们的，正是这么一群老娘娘。

    等待时间过久，女孩们心里发慌，三三两两聚在一起，攀谈起来。

    “妹妹。”

    熟悉的软糯声音在身后响起，方静鸾回头，见一个身着粉红纱罗柔薄衣裙的女孩款款向自己走来。

    她笑着迎上前，拉住那女孩的手，由衷赞道：“姐姐今天可真俏丽。”

    段雪娇甜甜一笑，稚嫩的面庞多了几分妩媚，上下打量方静鸾一眼后，她皱了眉头：“穿得这么素，也不戴钗环，怎么，你还是不想进宫？”

    “进宫有什么好？”方静鸾嘟嘟嘴，百无聊赖地掐着面前的紫藤花。

    段雪娇叹气，想说她又张不开口，两人家住南京，比邻而居，都是富商家的庶女。对她们的父亲来说，富有了，贵还遥不可及，既然有个如花似玉的女儿，何不拿去一换？没准能换回一个国丈当当。

    “我们俩不进宫，嫁一个门当户对的，也能守着丈夫过一辈子。进了宫，一大堆女人伺候一个，没准连面都摸不着。”方静鸾小声嘀咕。

    “你怎的这样没出息？”段雪娇轻笑，“我们进宫，是选皇后c选妃子的，别说一般的民间妇人，就是你我两个封诰命夫人的正房姐姐，能有我们光采？”

    她的脸上洋溢着自信，和近似得志后扬眉吐气的快意。

    方静鸾笑：“怎么，你已经胜券在握？”

    段雪娇摇头，下巴微抬，以眼神示意她：“有她们两个在，我怎敢托大？”

    不用她暗示，方静鸾也知道是谁，从初选到现在，一轮一轮下来，关于谁最美，众人心里早有一本账。虽则美有百态，欣赏美的眼光也千差万别，但是众人一致推崇，祥符县张嫣应为首揆。

    绝色丽人，即便她长得再端庄再清丽再不妖艳，当她微扬起头，笑看着你时，你都会觉得，一把利剑，直击内心而来。

    这就是张嫣的美，丽色藏剑。

    她的五官完美无瑕，脸庞富有生气，最动人的，莫过于黑白分明的大眼睛，尤其是一对黑眼珠，清澈透亮，跟人说话时，那眼珠动也不动，加上她不爱笑，人长得较高，莫名的，对方就觉得一种威厉气势直劈脑门。

    “她是美，但是怎么说呢，你不觉得，她有些冷傲吗？”方静鸾暗暗看着张嫣。木秀于林，风必摧之，众人多不亲近她，她一个倚在柱子上，抬头望天，目