仁兄的主张，应当怎样办法？”何秀才不慌不忙，

    套着六言韵文的论调，说出一个办法道：要定谁输谁赢，须看今朝舌辩。如果理屈词穷，罚

    修大成宫殿。

    何秀才提出这个办法，全体一致赞成。祝枝山道：“办法是有了，但是罚款的数目须得

    当众议定。一俟议定以后，分毫不许增损方是道理。子建兄以为何如？”子建点头道：“果

    然要预定一个数目，以便彼此遵守。”说时，便暗暗的估定一个数目。他想：“祝枝州到了

    杭州，吃的用的都是周解元的，不见得有什么银钱带来。但是杭州太守府他题了一幅画，送

    他润笔白银三百两，他还没有用去，不如趁这机会一古脑儿的呕他出来。”于是高声提议道：

    “枝山先生提议预定罚金的数目，徐某以为若要修葺大成殿，至少须得白银三百两。便把此

    数作为罚金，诸位仁兄以为何如？”大众一片声的说道：“好极好极！”周文宾陪着祝枝山

    坐在一起，笑向枝山说道：“老祝听得么？不多不少，恰是白银三百两。

    你留心着‘筒倒竹呕钱’。”枝山摇头道：“老二，又要‘舵移舟放屁’了……”这是

    他们取笑的隐语。读者诸君看过前回书中祝周湖滨对句的一段笑话，当然明白他们的寓意。

    但是明lún堂上的秀才们听这斗机锋的话，简直莫名其土地堂了。徐子建道：“一切都已议定

    了，舌战开始。”便是此时，祝枝山道：“且慢且慢，评定曲直，须得有一公正人在场，才

    无流弊。但看三家村里集一个三百文制钱的小会，尚且要清一位司证先生，何况一出一入关

    系白银三百两？倘没有公正人在场，这是不行的。”众秀才听了也赞成这个办法。但是今天

    明lún堂上在座的人谁可以做公正人呢？于是有人推举着周文宾，说：“周解元是原籍苏州，

    而寄居于杭州的，既不是我们三学同窗，有他做公正人便可以一秉至公，决定谁胜谁负。”

    周文宾暗想：“不妙了，这木梢搭上了我的肩架，倒不是生意经。今天的舌战宛似《左传》

    上说的‘内蛇与外蛇斗于郑东门之内’。内蛇是两头蛇，外蛇是洞里赤练蛇。我帮了内蛇，

    老祝便是衔恨我卖友；我帮了外蛇，徐子建又要衔恨我胳膊向外弯了。”在这当儿，周文宾

    连忙起立宣言道：“兄弟今天到场，只可追陪末座，万不能做两造的公正人。我和徐子建兄

    有乡邻之谊，又和祝枝山兄有朋友之情，无论帮助谁，总脱不了嫌疑。不是说我偏袒了乡邻，

    定是说我爱护着朋友。这‘公正人’三字文宾万万不敢接受……”周文宾把公正人的名义拒

    绝以后，大众又喧扰起来：“周解元不做公正人，谁做公正人呢？”徐子建毕竟乖巧，他便

    起来说道：“我们在明lún堂上讲理，合该请本学教谕汪老师来做公正人。这位汪老师既不是

    苏州人，又不是杭州人，当然没有偏袒之心，况且年高德劭，身居师儒的地位，他派着谁错

    谁都不敢强辩。有他做了公正人，可谓人地相宣……”徐子建道了一句“人地相宜”，众秀

    才都是应声虫似的一齐喝起“人地相宜”的口号来。子建又问：“枝山先生意下如何？”枝

    山道：“你们都说人地相宜，我也不能说人地不宜了。要请就

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